低年齢層の子供とティーンの不安症状：親たちのためのガイドブック

子供やティーンエイジャーの不安について理解する

保護者として、親として、子供の最善を願わない親はいません。子供が健康で、幸せで、どんな困難にも負けないように育ってほしいと望みます。言うはやすしですが、実際問題として日々のやるべきことや保護者としての責任を考えると、実行するには難しいことがあります。不安症状は、子供や思春期のティーンエイジャーたちに起こる症状として珍しいものではありません。その症状は、発達の過程でいろいろな形を変えてみられます。不安障害は、初期では4歳ごろから8歳ごろまでの間に症状を判断されることがあります。最近の調査では、米国では思春期の子供たちの32％がこの不安障害を抱えているというデータもあります。しかもその数字は毎年増加しているのです。別の調査では、4人か5人に1人は、不安障害が原因で申告な障害をもっているというのです。

コロナ禍において、子供とティーンエイジャーの不安障害が、毎日の学校に行く習慣、家族との時間、友人との集う時間がコロナによって壊されてしまったことで浮き彫りになりました。それがただの不安症状なのか、それとも不安障害なのかを見極めることは簡単ではありません。特に、コロナ禍のようにストレス度の高い時の見極めは困難です。例えば、低学年の子供が一時的に学校の勉強が嫌になったり、テストを受けることを心配したりすることがありますが、これは通常一時的なもので、そのストレスはすぐに和らぎます。しかしながら、その心配が、常に心の中にあり、子供の日常生活の活動に影響するとなると、子供の生活の質がひどく低下することも考えられます。

保護者として、子供の不安障害に対応するのは困難なこともあるかもしれません。でも心配しないでください、不安症状は治療可能な症状です。そして保護者のみなさんが助けるためにできることがたくさんあります。子どもが成長すれば、不安症状を自然に克服するだろうと考えるよりも、できるだけ早く対策を講じ、子どもが症状に対処し、子供の周囲の世界に対する自分なりのコントロールを回復することを助けることが重要です。

不安症状、低学年の子供とティーンエイジャーの症状の違い

不安症状は確かに多様で、低学年の子どもや思春期時期には診断されないまま見過ごされることがよくあります。子どもの不安障害は、以下のような特徴によって現れます：イライラしやすい、神経質になる、過度な心配、内気、睡眠の問題、頭痛や消化器系の不調などの体の不調を伴う場合もあります。

子どもは、周囲で起きていることの影響を大きく受けます。その結果、エネルギーを消耗し、人とのつながりが断たれて孤立したように感じたり、ひどい恐怖や羞恥の感情を抱いたりすることがあります。不安を抱える子どもは、友達を作ることや、他の社会的な活動に参加することが難しい場合もあります。

低年齢層の子どもによく見られる不安の症状には以下のようなものがあります：

• 集中力の低下。
• 睡眠や悪夢に悩まされる。
• かんしゃくを起こす、怒りの感情を抑えられない。
• つねに緊迫状態にある、そわそわして落ち着かない。
• 頻繁に泣くことがある。
• 体調が悪いと頻繁に訴える。

ティーンエイジャーの場合、多くの不安は自分自身に対する感情に関連しています。これには、優秀な成績収め、学校でも良い生徒でいなければいけないというプレッシャー、他人からどう見られているかについての心配、そして身体的発達に伴う体に関する悩みが含まれます。

不安症状は、時には表面化しないことがあります。なぜなら、ティーンエイジャーたちは、自分の考えや感情を表に出さないからです。以下がティーンエイジャーによく見られる不安症状の兆候です。

• 日常生活のさまざまな側面に対する絶え間ない恐怖や不安。
• 友人や社会的活動からの引きこもり。
• 他人に対してイライラしやすくなる、すぐに怒りをぶつける。
• 学校生活の問題を生じ,　突然成績が下がる。
• 学校に行くことを拒否する。
• 睡眠障害。
• 薬物やアルコールの乱用。
• 絶えず何か安心感を求める行動。

あなたの子供やティーンエイジャーたちのどんな不安症状も、彼らの思考や感情、身体的健康に影響を及ぼすことがあります。つまり、不安症状によって、いろいろな側面から学業,社会的な活動においてその機能に支障をきたす可能性があるのです。不安の問題に対応し、彼らを助けるためには、まずその原因となるポイントを特定することから始めることが重要です。

子供の不安の原因

子供が不安を感じる原因はたくさんあります。ほとんどの不安障害は環境と遺伝の組み合わせが原因になっています。不安症状というのは家族内に同症状を持つ人がいることが多く、男子より女子に多い症状です。

不安障害には、さまざまな種類の精神的健康の問題が隠れています。これには、一般的な不安障害（GAD）、強迫性障害（OCD）、パニック障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、社会不安障害、そしてその他の特定の恐怖障害が含まれます。また中には、親から離れることに対する恐怖や不安、分離不安を抱えることもあります。　

低学年の子どもや思春期のティーンエイジャーは、一つではなく同時に複数の種類の不安を抱えることがあります。最も一般的な不安の種類としては、分離不安、社会に対する不安、そして全般的不安症状の3つです。

不安障害の発症は、以下のようなストレスの多い出来事が原因になって引き起こされることがよくあります：急激な生活の変化、学校での何か問題をかかえている、年代不相応の大きな責任を負わされている、家庭環境からくるストレス、いじめや虐待を含むトラウマに残るような体験など。

また、不安を抱えやすい親や保護者、過保護な親の影響も子どもの不安症状を助長する要因となる可能性があります。2021年に行われた研究では、親のサポートが思春期の精神的健康状態のために特に重要な要素であることが明らかにされました。親が子どもに対して以下のような対応策を身につけることで、子どものストレスや不安を軽減し、心の健康を強化する支援ができます。例えば、受け入れる姿勢を持つ、気を紛らわせる方法を知る、ポジティブな考え方を養うというようなことです。

ソーシャルメディアが子供時代の不安に与える影響

特に思春期の若者やティーンエイジャーは、友人とのやりとりにメッセンジャーやインスタグラム、フェースブック、スナップチャット、Ｘ（旧ツイッター）といったソーシャルメディアのアプリを使って長時間友人たちとのコミュニケーションをとっています。ソーシャルメディアからの通知が一日中途切れることなく送られてくる現実が、自分自身に対する考え方や感情に影響を及ぼすことがあります。時には、楽しくポジティブな体験となることもありますが、時によっては、不安や孤独感、さらには鬱感情を増幅させてしまう可能性もあります。

ソーシャルメディアは、低学年の子どもやティーンエイジャーが友人や家族と絆やつながりを保ち、親密な関係を維持するのに役立つ一方で、いじめを広めたり、自己イメージや自尊心に悪い影響を与えたりする場合もあります。

2019年にアメリカで行われた12～15歳の6,500人以上を対象とした調査によると、1日に3時間以上ソーシャルメディアを利用する若者は、精神的健康問題のリスクが高まることが分かりました。また、2021年にFacebookが行った内部調査では、ティーンエイジャーがソーシャルメディア上での究極の比較対称を行うことによる日常生活で経験する問題、仲間からのプレッシャーを強く感じることがあると報告されています。特にインスタグラムは、既存の精神的健康問題を悪化させる可能性があると評されました。

子供が抱える不安を助ける方法　その１：
彼らの不安に即座に答える

唐突に感じるかもしれませんが、不安を抱える子どもと向き合う親として、できるだけ冷静に希望を持ち続けることが大切です。親が子どもの思考や行動にどのように反応するかは、子どもが不安に対応する能力に大きな影響を与えます。

子どもの心配をしている事について話してみる

子供が何を心配しているのか話してくれるように会話を始めてみましょう。やみくもに「心配しないで」とか「心配ばかりするのはやめなさい」と言うだけではサポートや理解を示すことにはなりません。それよりも、「不安な気持ちを抱えて怖いと感じても大丈夫」と安心させ、いつもに子どものそばにいて、どんな困難でもサポートできることを強調して伝えることが大切です。

もし、子供が彼らの気持ちを表現することが難しいようなら、ストーリー（物語）の形で伝えてくれるか聞いてみましょう。彼ら自身をもっと外側から眺めることで、もっと快適に、彼らの感情や気持ちを表現できるかもしれません。

保護者としての心配や理解を示しましょう。

励ましと共感の気持ちを表現し、協力的なアプローチで実行可能な解決策を見つけることは、強力な解決方法の手段になります。研究によると、母親の子供に対する共感は子供の不安を軽減する上で重要な影響を与えることが示されています。

子供に、不安を感じることは恥ずかしいことではないと伝え、何が不安を引き起こすのかを理解し、それに対応する方法を一緒に考えることが大切です。このチームワーク的なアプローチは、あなたとお子さんの間にもっと絆を育むと同時に、お子さん自身が、不安に耐えられる力を養うことにも繋がります。

コントロールするのではなく、サポートしてあげましょう。

大切なのは、お子さんが不安を管理できるようサポートすることですが、不安を取り除こうと過保護になり過ぎないことです。注意深く耳を傾け、共感を示すだけでも、すでに大きなサポートをしていることになります。

また、さまざまな状況に対処する方法について話し合うこともいいでしょう。例えば友達の家に遊びに行った子供が、分離不安症状によって帰宅することに不安を感じている場合、適切な対応策として、こんな風に考えることができます。例えば、子供が友達の母親に、あなたがいつ迎えに来るかを聞くようにいっておくと伝えておくとか、相手の母親にあなたに電話をかけるように伝えて、その際に迎えの時間を確認するように頼むこともできますね。このような戦略を事前に用意しておくことで、お子さんに安心感を与え、不安の感情を軽減するサポートになります。

不安症状に対応できるスキルを構築する

子供たちの不安を引き起こす原因を避けるのではなく、効果的な対応策を身につけるようにサポートしましょう。ポジティブなアドバイス、発言を頻繁にすることで、よりいろいろな事に対応できるようになり、自分に自信を持が持てるようになります。現実的で達成可能な小さな目標を設定し、その目標が達成されるたびに「今のように困難状況を乗り越えて、不安な気持ちをコントロールすることができたことをとても誇りに思うよ」と伝えましょう。

お子さんがどんな形であれ、弾力性を持ってくじけず、恐怖に立ち向かった時には、必ずその努力を褒めましょう。もし挫折があった時でも、それが失敗ではなく、将来の問題を乗り越えるための学びの経験だとお子さんに伝えてあげてください。そして、次回どのようにすればより良い結果を得られるかについて話し合いましょう。子供は、状況を自分でコントロールできるようになることで、より自分で解決できる力を感じることができます。

その２：子供のために、ポジティブな態度を示す

子供は親、保護者であるあなたの背中を見て育っています。あなたが、ストレスや不安の対応方法をあなたがどのように昇華するかガイドが必要です。特に、イライラした時の対応方法、怒りをどのように治めるかがもっとも重要なポイントです。問題や困難な状況に直面した時は、できるだけ冷静で忍耐するように心がけましょう。話の内容も、話し方も、態度も、特に難しいとされる思春期の子供に対して、大きな影響を与えることがあります。

親、保護者の皆さんも十分な睡眠をとる、定期的に運動する、健康的な食事を心がけることで、子供たちにも同じように健康的な習慣を提供することができます。ヨガや瞑想、その他のリラクゼーション法を実践している場合、子供たちも自分自身の健康な心と体にもっと気を配るようになるでしょう。ただし、自分自身の身体について否定的なコメントは避けるようにしましょう。これが悪い自己イメージや体形に対するコンプレックスで否定的な考え方につながる可能性があるからです。

健康的なライフスタイルを努力している姿を見せることは、子供たちに貴重なレッスンを与えることができます。誰にでも失敗はあり、親にも欠点があることを子供たちが理解して、それでも問題や困難を乗り越えることができるということを見せることで伝えられます。このような姿をみると、子供たちの不安に繋がる不必要なプレッシャーを取り除いて、不安を和らげるサポートができるのです。

その３：子供と一緒にリラクゼーション、心をゆったりとする

子供と一緒に深呼吸法や瞑想の練習をすることを提案してみてはどうでしょうか。これは、子供たちの現在の心境がどのようなものなのかを共に把握しながら、一緒に練習できるリラクゼーションを積極的に紹介していくという方法です。子供が不安を感じていると、呼吸が浅くなることが多いです。まず深い腹式呼吸を試してみましょう。子供は片方の手を胸に、もう片方の手をお腹に置きます。深く息を吸うときはお腹が膨らみ、吐くときはお腹が凹むことを感じましょう。

マインドフル呼吸というのは、自分の呼吸に集中して、今この瞬間に呼吸に意識を向ける方法です。子供たちに目を閉じて、ゆっくりと深く深呼吸をさせましょう。深呼吸をしながら、体の中で緊張をしている部分を見つけて、その部分に温かさと快適さを感じるイメージを持つように促します。これによって、不快に感じる部分の緊張を和らげることができます。

もう少し年齢が上の子供やティーンエイジャーは、さまざまな種類のヨガや瞑想、ガイド付きイメージ法、その他のリラクゼーション技法を試して楽しむことができるかもしれません。

携帯電話やソーシャルメディアから離れ、彼らの「気持ちがよいと思える環境」に集中することは、毎日できる素晴らしいスキルです。ティーンエイジャーは、穏やかで安心感があり、満足した気持ちになった記憶や状況を呼び起こすことができるようになるでしょう。例えば、ビーチで過ごした時間や、平和で落ち着いた場所での休暇、自然に囲まれた場所などが関連しているかもしれません。美しいイメージや心地よい音を視覚化することは、このリラックスした状態にする理想的な方法です。

その４: 高質な睡眠習慣を持てるよう努力する

不安を感じる子供は睡眠に問題を抱えることが多いため、予測可能でリラックスできる睡眠習慣を構築することが重要です。きまった睡眠スケジュールを設定し、就寝前に活動を控え、光源を低く、カフェインを避けるようにしましょう。

子供が就寝時に快適で安全に感じて、就寝しやすくするために気を散らすものを最小限にしましょう。寝室は涼しく、静かで心地の良い場所がいいでしょう。コンピューター、携帯電話、テレビ、ビデオゲームなどのスクリーンタイムは、就寝の少なくとも1時間前には控えるようにしましょう。この時間は、お子さんに絵本を読んであげたり、ソフトで落ち着いた音楽を一緒に聴いたりするのがいいでしょう。小さな子供は、夜間にナイトライトをつけて、ぬいぐるみや柔らかい毛布を持っていることで、より安心を感じられるでしょう。

その５: 健康的なソーシャルメディアの使い方を奨励する

研究によると、ソーシャルメディアには良い影響と悪い影響の両方があることが分かっているため、子供とソーシャルメディアの利点と欠点について話し合うことはよい出発点です。

ただ単にお子さんに携帯電話を使わないよう「しまいなさい」と強制的に言うのではなく（この行為はより不安をかりたてるかもしれません）、もっとポジティブな方法で段階を踏んでいくことができるでしょう。

• あなた自身が、ネット上でのソーシャルメディアなどに費やす時間を制限しましょう。
• 早い時期に、ネット上の活動にのめりこんで、ソーシャルメディアの「いいね」の数を気にするより、もっと友達と対面で付き合うように、創造的な遊びをするように促しましょう。子供は自分なりに、どのように時間を使うか考えられるようになります。
• 家族みんなで、その時間は電話やパソコンを使わない団らんの時間を敢えてスケジュールに入れましょう。毎日の活動の一端として、短い時間でも構いません、あるいは週末にはもっと家族を巻き込んで一緒に活動する時間を作りましょう。
• 特にティーンエイジャーたちには、ネット上のソーシャルメディアが表示する数値は、頻繁に正確さを欠いて、捏造されているものだということを何度も伝えましょう。
• 子供たちに、彼らが掲載したポストに関するネガティブなコメントやその返信をすぐに送らなければいけないようなことはないと伝えましょう。また友達の掲載したポストに関しても、すぐに反応をしなくてもよいことをしっかり教えましょう。そのような行為はとても衝動的で、彼らがシェアーしてくるコメントには人を傷つける、時や場合によってはとても不適切なことがあることを知らせなければなりません。
• ネット上での活動やソーシャルメディアの活動時間を減らしましょう。これらの時間は学校の為に使う時間、睡眠、対面上での様々な活動への参加時間を削ってしまうことになります。

ティーンエイジャーをヘルプに役立つ追加情報

上記でお話した多くのテクニックと方法は、子供にもティーンエイジャーの不安症状にも役に立ちます。特に思春期のティーンエイジャーはすでに不安症状や不安障害についての知識があるので、いくつか追加の作戦が必要かもしれません。

まず、ティーンエイジャーに不安について話す

ティーンエイジャーに不安について話すということは、自分を守るという感情であることを伝えて安心させてあげましょう。不安は、迫ってくる危険や自身の安全を守ることができる感情でもあるからです。何となく心がもやもやするような感じは、潜在的な今までの経験を通じて感じることのできる危険予知なのかもしれません。このような経験から学んだ不安な気持ちに耳を傾け、この不安感を抱くことで、傷つくような状況を回避できるかもしれないのです。これはポジティブな使い方です。そして、あなたは子供が感じる不安感を恐怖に満ちたものでなくなるように不安感について話すことも、将来的に同様な不安を感じる状況が起こっても、よりよく対処できるようになるかもしれません。

ティーンエイジャーとはオープンな対話を続けましょう。ティーンエイジャーとより効果的な対話を持つことは、時には不快で難しい事かもしれません。ティーンエイジャーは独立心が旺盛になるにつれ、親には心を開かないことが増えます。サポート的なコミュニケーションのスタイルを使って、彼らの信用を得ながら、彼らの感情を吐き出してもらえるような信頼関係を築くことが大切です。

ティーンエイジャーと常日頃から会話を欠かさずできるような環境を作り、彼らの毎日の出来事を話してもらうことはとても大切です。もしかすると、事細かには話してくれないかもしれませんが、あなたが彼らの事を思って、興味を持って、心配してくれていることが分かります。小さな励ましの言葉が大きな力になることもあります。日々成長していることはとても誇りに思うと伝えましょう。もし彼らが、特定の状況に心配や不安を表しているのであれば、これはより深い会話を取れるよい機会になります。彼らには、本当に大変な状況だと思う、とても傷つくことだと認めて裏付けましょう。

積極的な聞き手になりましょう。ティーンエイジャーは親により支援的なつながりを求め、どのように感情を伝えようか模索しています。彼らの伝えようとすることによく耳を傾け、その話を真剣に、気をそらすことなく聞き、目を見つめて、彼らが話そうとすることに興味を持っているという態度を示しましょう。時折うなずいて、本当に聞いていることを伝えましょう。彼らが話している最中は、より安心した状況で彼らの感情を共有できるように余計なコメントやさえぎりは控えてください。

困難な状況に陥った時の対応策を準備する

ティーンエイジャーが直面している色々な困難に対する合理的な対応と非合理的な対応について話してみましょう。これらの困難が学校、対人関係、またはその他の日常生活に関するものであれ、どのように対応したらいいかを一緒に考えることが大切です。特定の状況が不安の原因になる可能性があることを伝えながら、感情が高ぶって、より不安に陥らないよう、状況を適切な視点で捉えることができるように支援しましょう。ティーンエイジャーは、傷ついたり不安になったりする気持ちを意図的に、または無意識に誇張する傾向があります。親が彼らの気持ちを理解していないと感じると、けんか腰に口論を始めるかもしれません。

困難な状況にどう対応したかについて話す時には、もっとこうした方が効果的だったのではという提案をしてみましょう。例えば、もしお子さんが学校で落第点をもらってきて、自身を「馬鹿」と思ってしまうとか、「もう卒業できない」と考えている場合、その非合理的な考えを正す提案をします。そのような結果をもっと前向きに、例えばこれはたったの一回の試験の結果で、勉強をもっと頑張るとか、家庭教師に頼んでみれば、成績を上げられると強調し、問題をもっと現実的に捉えることができるように手を差し伸べしましょう。

ティーンエイジャーの自尊心を構築しましょう

ティーンエイジャーの弱点でなく、優れている所をより強調しましょう。不安な気持ちに焦点を当てるのではなく、その不安に対してポジティブに対応しようとしていることに焦点を当てましょう。ティーンエイジャーがどれだけ思慮深く、親切で、他の人への配慮があるかを褒めてあげましょう。知的なレベルが高く、一人の個人としての個性が強いということもあるかもしれません。そんな彼らの個性を認め、その個性は、色々な場面で困難を生じるということでなく、褒められるべき個性なのだということを伝えましょう。

• 困難を乗り越える力、回復力と自尊心を育てることは、さまざまな問題や困難を自分で解決できる能力があることを認識できるようにサポートします。もし、学校の宿題やテストでよい成績をとったら、褒めるだけでなく、どれだけ頑張って勉強してテストの準備をしたかを付け加えましょう。こうすることで、彼らの努力はいつものようにただ、結果を心配するのでなく、成功裏にむくわれたということを示してあげられるのです。
• ティーンエイジャーが、特別な興味や才能、アート、音楽、スポーツなどがあれば、モチベーションを維持するためにこれらの才能を利用できます。あなたがどれだけ彼らの才能を素晴らしい、誇らしいと思っているかを認め、何か褒美を与えることが彼らの自信を高めることにつながります。自尊心、自信がつくための様々なテクニックをマスターすることは、彼らを不安要素に気持ちがいかないようにできます。ただし、このテクニックとは、完璧にやりこなすということでなく、自分の自己ベストを尽くして、自分の能力に見合った結果を生み出すことが大切なのです。

期待度に気を付けてください。ティーンエイジャーは、期待が高すぎることで、困惑、圧倒されてしまい、成功しなければならないというプレッシャーがかかってしまいます。ゴール設定を現実的なものにして、彼らが成し遂げられる学業の目標を決めることで、成績やテストの点数などに、不安を感じることがなくなるでしょう。

他人に助けの手を差し伸べる行動は大切です。他の人のためになる活動に参加することで、ティーンエイジャーは自己肯定感を高めることができます。また、生産的な活動によって、健康的に不安から気を紛らわすことができるでしょう。彼らが情熱を持てるような、地域のコミュニティーボランティア活動の機会を探しましょう。同じ興味を持つティーンエイジャーが集まるグループ活動やクラブに参加すると、社会的なスキルが向上するだけでなく、社会に属しているという感覚を得られます。

パニック症状を起こした子供を助ける

パニック症状を起こしている子供を見ると、起こしている子供も、見ている親も怖くなります。思春期になってパニック症状が起きることがよくありますが、幼児期に勃発することもあります。パニック症状の発作は10～15分続くことがあり、心拍数の急上昇、発汗、胸の痛み、めまい、息苦しさといったさまざまな症状として現れます。子供にパニック発作について教えることで、なぜ発作が起こるのかを理解し、怖い症状があっても、それが体に害を及ぼす、命に関わるものではないと伝えましょう

発作中に子供たちをサポートすることも重要です。落ち着いて、彼らの苦悩に共感を示すことが鍵となります。発作は数分で収まることを伝え、何か心がまぎれるような方向に流れを変えるようにしましょう。運動、ゲーム、テレビ鑑賞、呼吸法やリラクゼーションテクニック、その他好きなことに気を向けてみましょう。

また、子どもが発作を恐れて学校に行くことや家を出ることを避けようとする場合がありますが、日常の学校や社会的活動に続けて参加するよう促すことが大切です。これにより、発作への恐怖が彼らの正常な発達を妨げることを防ぐことができます。

専門家のヘルプが必要になるとき

もし子供やティーンエイジャーの不安症状に十分な改善が見られない場合は、専門家であるカウンセラーやセラピストの支援を探してみましょう。

認知行動療法は、子供やティーンエイジャーの不安症状の治療のために最も一般的に勧められる方法で、対面でもオンラインでもセッションを受けることができます。この認知行動療法は、子供の考え方を変えることで、特異行動や感情を変えていくことができる療法です。この治療法は、子供に合うセラピストを見つければ、より効果が高いものになります。

認知行動療法は子供たちと直接やり取りしながら行う療法ですが、親や保護者もその療法に参加することもあります。若年層の子供の場合は、不安の行動面に焦点を当てたカウンセリングが効果的です。セラピーを受けることで学んだスキルは、子供やティーンエイジャーが成人になっても活用できる価値ある対応方法です。

薬を用いた治療法も、子どもの不安症状を治療するために使用されます。抗うつ剤であるセロトニン再取り込み阻害薬（SSRIs）はよく用いられる薬の一つです。また、日常生活に支障をきたすほど重度の不安を抱える子どもやティーンには、抗不安薬が使用される場合もあります。

薬が必要な場合でも、セラピーを受け、対応できるスキルを身につけることも推奨されています。このスキルを身に着ければ、不安症状の長期的な解決策となるでしょう。