Consejos para los abuelos: cómo ser un mejor abuelo

Cómo forjar relaciones sanas con sus nietos

Como abuelo, puede desempeñar un importante papel en la vida de sus nietos. Una encuesta que se aplicó a familias estadounidenses descubrió que la mayoría de los abuelos prepara comidas y brinda apoyo financiero a sus nietos. Sin embargo, ser abuelo implica más que estas contribuciones materiales. Como abuelo, tiene mucho que ofrecer a las generaciones más jóvenes de su familia, desde buenos consejos hasta jugar y brindar apoyo emocional.

Todo empieza con fomentar una relación saludable con sus nietos al dedicar tiempo y esfuerzo para conectar con su familia. Esto podría significar visitar a sus nietos con mayor frecuencia, planear viajes juntos, o simplemente comunicarse por teléfono o mensaje de texto cada semana o escribirse una tarjeta o carta de vez en cuando. Como empezará a ver, los resultados valdrán la pena el esfuerzo.

¿Qué tiene de maravilloso ser abuelo?

Sin un orden en particular, ser abuelo es una oportunidad para jugar, para amar a una persona nueva, para apreciar el encanto de una mente en desarrollo y para sentir que alguien nos necesita de nuevo. Los abuelos pueden:

• Hablar sobre cosas que les apasionan con una nueva audiencia.
• Ver el mundo desde una nueva perspectiva a través de la mirada de los jóvenes.
• Experimentar los juegos, la música, la naturaleza, la lectura y otros intereses junto con una mente joven curiosa.
• Brindar mayor apoyo y estímulo a sus nietos.
• Usar su amplia experiencia para evitar los obstáculos que pudieron haber enfrentado la primera vez que fueron padres.
• Presenciar el desarrollo de los niños en todas las etapas de crecimiento.
• Aprender sobre la música que les gusta a sus nietos y lo que les apasiona.
• Hacer comentarios que los padres no pueden.

Los abuelos suelen tener la ventaja de interactuar a un nivel que se aleja de las responsabilidades cotidianas de los padres. Esto puede facilitar desarrollar un vínculo estrecho con los nietos. Ya sea estando cerca o lejos, ser abuelo puede brindar continuidad a la vida de un niño. Los abuelos suelen ser historiadores familiares y pueden aportar un profundo sentido de tradición familiar a la vida de un niño.

Además, el contacto con los abuelos les enseña a los niños actitudes positivas en cuanto al envejecimiento y les ayuda a desarrollar habilidades para mejorar su propio aprendizaje durante toda la vida. La sensación de seguridad y bienestar de un niño también se ve reforzada por las interacciones positivas con sus mayores. Un estudio de University of Oxford descubrió que cuando los abuelos están más involucrados con sus nietos, estos tienen menos problemas emocionales y de conducta. Otras investigaciones han demostrado que los vínculos estrechos con los abuelos pueden mejorar la resiliencia emocional de un nieto.

Por supuesto, no todo lo relacionado con ser abuelo es bueno todo el tiempo. Convertirse en abuelo a una edad temprana puede hacer que algunas personas se sientan prematuramente viejas y, al igual que los padres, los abuelos a veces tienen que lidiar con bebés con cólicos y adolescentes malhumorados. Sin embargo, para la mayoría, los beneficios de ser abuelo superan con creces los inconvenientes. Participar en la vida de sus nietos puede ser emocionalmente gratificante ya que le hace sentir útil para su familia y fomenta un mayor sentido de pertenencia. Algunas investigaciones incluso sugieren que ser abuelo sin custodia (es decir, desempeñar un papel de apoyo en el cuidado sin tener que criar a los nietos) puede ayudarle a vivir una vida más larga.

El papel de los abuelos en la vida de los nietos

Los abuelos pueden desempeñar muchos papeles diferentes dependiendo de la estructura y las necesidades familiares. Algunas veces, ser abuelo exige un compromiso de tiempo completo. Para otros, ser abuelo significa pasar un fin de semana juntos, una tarde de juegos, unas vacaciones de verano o tener conversaciones por teléfono e intercambios de correos electrónicos o mensajes de texto de vez en cuando.

Un buen primer paso para una relación duradera y exitosa con su nieto es establecer algunas reglas básicas con sus padres:

• Deje en claro el papel que quiere tener en la vida de su nieto. Hágales saber con qué frecuencia quiere cuidarlo, por ejemplo, o si le gustaría que le inviten a eventos como funciones escolares.
• Hable con los padres sobre las reglas que ellos tienen en casa. La constancia es importante para los niños, así que conozca los límites de conducta que su nieto debe seguir en casa y respete esas reglas cuando esté con usted.
• Haga cumplir cualquier castigo acordado por mal comportamiento, ya sea un «tiempo fuera» o la pérdida de privilegios, por ejemplo.
• Prepare su casa para garantizar la seguridad de los bebés y niños pequeños. Dado que probablemente hayan pasado varios años desde que tuvo niños pequeños en su casa, consulte con los padres de su nieto sobre las formas de preparar su casa para que se sientan cómodos dejando al niño con usted.

Errores que, como abuelo, debe evitar

Sea cual sea su situación específica, cuando expresa amor, muestra preocupación por la seguridad y el bienestar de su nieto y es coherente en su comportamiento, probablemente ya esté haciendo un excelente trabajo como abuelo.

Para evitar posibles conflictos dentro de su familia, trate de evitar estos errores comunes que comenten los abuelos:

• Intentar ser el padre o la madre. Por mucho que quiera decirles a sus hijos cómo criar a sus nietos, no es algo que le corresponda. Respete las decisiones de crianza que sus hijos tomen para sus nietos.
• Comprar el afecto de sus nietos. Es tentador para los abuelos colmar de regalos a sus nietos, pero consulte con los padres del niño antes de comprarles más juguetes. Podría ser mejor sustituir algunos de sus regalos con hacer actividades juntos. Haga con su nieto algo que amen los dos y que les genere recuerdos. Cólmelos de amor en vez de regalos.
• Consentir demasiado a los primeros nietos y no poder repetirlo cuando lleguen otros nietos en el futuro podría provocar resentimiento en sus propios hijos, que tendrán hijos más adelante. Recuerde que cualquier cosa que haga por su primer nieto (fondos para la universidad, vacaciones en la playa, viajes al zoológico) sentará un precedente que podría hacerle sentir la presión de repetir estas acciones con todos los demás nietos.
• Ignorar los límites. Un abuelo que no impone límites y cede a todos los caprichos de su nieto puede enfurecer a los padres. Si permite que sus nietos se porten mal, se excedan con los dulces y la comida chatarra o ignoren la hora de dormir, por ejemplo, solo está fomentando un comportamiento poco saludable y haciendo que el trabajo de sus padres sea aún más difícil.

Consejos para pasar tiempo de calidad con sus nietos

Las mejores actividades para convivir con los nietos surgen de los intereses que tienen tanto los abuelos como los nietos. Puede crear una relación profunda y amorosa con sus nietos compartiendo con ellos las cosas que ama y estando disponible para escuchar las ideas y actividades que les entusiasman.

Tomen con calma el tiempo que pasen juntos. Haga un esfuerzo para disfrutar del tiempo libre con sus nietos. Como abuelo, puede interactuar con sus nietos sin las mismas presiones diarias de un padre o madre: no tienen que preocuparse por conducir para compartir el auto con otras personas o hacer malabares para preparar la cena para la familia, por la práctica de fútbol y por hacer las compras. Permítanse tomarlo con calma y concentrarse realmente en una actividad. Hacer las cosas a un ritmo más lento de lo habitual puede darles a los niños la sensación de que se puede «estirar el tiempo» y de que no es necesario apresurarse en hacer las actividades. Y, al igual que con los adultos, les da el espacio para sentir, reflexionar y expresar emociones sin sentirse apurados.

Pasen tiempo en el exterior. Los niños aman pasar tiempo en el exterior, y los viajes al parque o a la playa pueden ser un gran punto de partida para experimentar maravillosas aventuras y crear recuerdos felices. Las caminatas por la naturaleza y las excursiones diurnas pueden dar muchos temas de los qué hablar, y las actividades acuáticas pueden resultar especialmente divertidas. Arrojar piedras al agua o mirar cómo la corriente mueve las ramas son actividades simples que pueden fascinar a los niños. Puede comenzar a hacer estas actividades cuando los niños son bebés y ampliar el tipo de juegos a medida que crezcan.

Compartan sus intereses o hablen de su trabajo. Involucrarse en pasatiempos y actividades que usted o su nieto aman puede ser una gran manera de pasar tiempo juntos y de aprender sobre el otro. Hay veces en que las actividades que no esperaría que les interesaran a sus nietos, como tejer o la jardinería, resultan ser un punto importante para compartir un vínculo. De igual manera, si usted se interesa por algo que a ellos les apasiona, como los videojuegos o los libros de Harry Potter, les da a ellos la oportunidad de compartir su área especial de conocimiento y pueden abrirse de nuevas formas.

Si usted aún trabaja, que su nieto le visite en su lugar de trabajo puede ampliar la percepción que tiene de usted. Si ya se jubiló, mostrarle fotografías y contarle historias sobre el tiempo en que trabajó también pueden tener el mismo efecto.

Aproveche al máximo el tiempo que pasa con sus nietos

• Reserve tiempo para convivir entre ustedes. De vez en cuando, pase tiempo con cada nieto de forma independiente. Esto le dará la oportunidad de establecer vínculos con un nieto a la vez, sin que tengan que competir.
• Busque lugares de interés. Los conciertos y las obras de teatro, las películas, los centros científicos y los museos, los parques o los paseos por el vecindario brindan oportunidades para estar juntos e intercambiar ideas y opiniones.
• Jueguen. Los juegos de mesa y los de cartas son una oportunidad única de ver a los niños en acción y de observar cómo se desenvuelven en el mundo. Los juegos también le permiten ayudar a su nieto a aprender a ser un buen deportista y a jugar limpio.
• Comparta historias familiares. Hable sobre los juegos o los viajes que hizo cuando sus hijos, los padres de sus nietos, fueron jóvenes. Esta es una excelente manera de conectar las experiencias compartidas que ha tenido toda la familia.

Convivencia entre abuelos y nietos durante los viajes

Viajar con su nieto o compartir su amor por su lugar favorito puede ayudarles a crear recuerdos especiales juntos. Los niños siempre recordarán los viajes como momentos especiales con la abuela o el abuelo, ya sea un viaje de un día a un parque nacional, un fin de semana en una ciudad cercana o unas vacaciones durante una semana en un centro turístico.

Una de las grandes ventajas de viajar con su nieto es que ambos tienen la oportunidad de alejarse de casa. Estar de viaje puede significar estar libre de las tareas, los mandados, del trabajo y cualquier otra rutina familiar, lo que significa que todo tipo de cosas imprevistas pueden pasar, incluso en el viaje mejor planeado. Todas las posibilidades de leer los horarios de trenes y autobuses, viajar en ferry, alojarse en un motel o en alojamientos con desayuno incluido, comer fuera o hacer muchos días de campo les ofrecen a usted y a sus nietos oportunidades para descubrir nuevas partes del mundo.

Involucre a sus nietos en la planificación del viaje, y por supuesto a los padres, para asegurarse de que estén de acuerdo con los planes. Una vez hecho esto, ¡pónganse en marcha! Después de viajar, un álbum de recortes de esa experiencia puede ser un deleite permanente para todos los miembros de la familia.

Consejos para viajar con los nietos

• No salga de viaje con todos sus nietos al mismo tiempo. La mayoría de los abuelos pueden arreglárselas bien con un solo nieto a la vez. Si tiene a su pareja, entonces puede llevar a dos nietos. Si es un abuelo soltero o una abuela soltera, lleve de viaje a cada nieto por separado o pídale ayuda a algún amigo.
• Busque un destino que tenga servicio de guardería incluido. Si cree que podría necesitar un descanso de cuidar a sus nietos, elija un hotel o alojamiento que tenga guardería o actividades grupales para niños.
• Consulte con especialistas. Si no está seguro de cómo planificar un viaje con sus nietos, hay varias organizaciones especializadas que ofrecen paquetes y recorridos diseñados para los abuelos y sus nietos.
• Haga una lluvia de ideas sobre actividades para hacer en el viaje. Incluso cuando viaje lejos de casa, necesitará pensar en ideas para mantener a los niños ocupados. La mayoría de los niños aman visitar los acuarios, los museos de ciencia, los parque acuáticos, los parques temáticos y asistir a eventos de días festivos especiales.

Cómo convivir con los nietos cuando vive lejos

Se estima que alrededor del 50 por ciento de los abuelos viven a más de 200 millas de sus nietos. La vida de los niños cambia muy rápido, por lo que los abuelos que viven lejos a veces tienen dificultades para mantenerse al tanto de todo lo que les sucede. A menudo solo necesita hacer un esfuerzo especial para comunicarse con sus nietos. Dichos esfuerzos le ayudarán a establecer las bases de una relación sólida y duradera con su nieto.

Cuando su nieto es un bebé, un niño pequeño o muy joven, hable con los padres para mantenerse al día en cuanto al progreso de su nieto, sus intereses actuales y el tipo de lectura o material visual que podría ser adecuado para el pequeño. Cuando el niño es lo suficientemente grande para interactuar, ya sea por teléfono, FaceTime o correo postal normal, empiece a comunicarse directamente con el niño.

Ser abuelo durante la era digital

La tecnología puede abrir toda una nueva dimensión para convivir con los abuelos cuando se vive lejos. Los mensajes de texto, la mensajería, las redes sociales, los correos electrónicos y las videoconferencias pueden ayudar a reducir la distancia y mantenerle en comunicación con sus nietos. Use la tecnología disponible para interactuar con su nieto en actividades creativas en vez de tan solo preguntarle «¿Cómo va la escuela?». Por ejemplo, puede jugar juegos en línea con su nieto, empezar un club de lectura en línea o una liga deportiva de fantasía, o compartir videos en los que disfruten de un pasatiempo favorito. Intente intercambiar bromas o sus recetas familiares favoritas, o pídale que le comparta su boleta de calificaciones o fotografías de dibujos que haya hecho.

Otras formas para mantener la comunicación con sus nietos

Además del Internet, existen muchas otras formas en las que puede convivir con sus nietos incluso si vive lejos:

• Llamadas telefónicas. Intente llamar (o videochatear) con su nieto en un horario regular en el que no esté apurado y tenga tiempo para hablar. Cuando hable con su nieto, tome nota de sus intereses, los libros que ha leído, el nombre de alguna muñeca, cualquier cosa que pueda repetir en la próxima conversación para que su nieto note que le prestó atención.
• Correo ordinario. Incluso antes de que un niño sepa leer, podrá reconocer su nombre en un sobre y le encantará la sensación de importancia que implica recibir correo.
• Grabaciones de audio o video. Puede grabarse leyendo algunos de sus libros infantiles favoritos y enviar la grabación junto con los libros. O puede usar FaceTime, Zoom u otra plataforma de video para leerle los libros a su nieto en tiempo real.
• Álbumes de recortes familiares. A los niños les encanta escuchar historias sobre su familia. Si no puede estar con ellos para contarles historias familiares de primera mano, intente escribirlas. Agregue fotos o cree un álbum de recortes. También puede compartir sus fotos en línea con plataformas como Instagram. Cree una cuenta privada que su familia pueda ver junta. Anime a sus nietos a agregar sus propios recuerdos y fotos.

Todos esos pequeños detalles demuestran su interés y amor. Sin embargo, siempre que sea posible, intente estar presente en los eventos más importantes en la vida de su nieto, como graduaciones, recitales, días festivos o cualquier evento que sea importante para su familia.

Los abuelos de tiempo completo

El divorcio, la muerte de los padres o las responsabilidades laborales o escolares de los padres son solo algunas de las razones por las que algunos abuelos asumen la responsabilidad total o parcial de sus nietos. A menudo llamado «cuidado por familiares», un número cada vez mayor de abuelos asume el papel de padres de sus nietos, renunciando así a la relación tradicional abuelo-nieto.

Los abuelos que asumen el papel de padres a menudo se ven obligados a renunciar al tiempo libre, a la opción de viajar y a muchos otros aspectos de su independencia. En cambio, asumen la responsabilidad del mantenimiento diario de un hogar, los horarios, las comidas, los deberes y las citas para jugar. En los casos en que una tragedia requiere que un abuelo asuma el papel de padre, también hay muchos factores de estrés adicionales (por ejemplo, el duelo de los niños y los abuelos) que deben abordarse.

Si bien puede ser más estresante que desempeñar un papel de medio tiempo en la vida de los nietos, criarlos también puede ser increíblemente gratificante. Los abuelos en esta posición experimentan una conexión mucho mayor con el mundo de sus nietos, incluidas las actividades escolares y de ocio. A menudo se encuentran retrocediendo en el tiempo, rejuveneciendo gracias a la compañía constante de personas mucho más jóvenes. También obtienen una inmensa satisfacción al brindarles a sus nietos un entorno hogareño seguro, enriquecedor y estructurado en el que crecer y sentirse amados.

[Lea: Abuelos que crían a sus nietos]

Derechos de los abuelos

Algunas circunstancias hacen necesario que los abuelos busquen ayuda legal. Si hubo un divorcio, la muerte de uno de los padres, un distanciamiento o la sospecha de que sus nietos están sufriendo negligencia o abuso, podría querer consultar a un abogado o a un grupo de defensa para garantizar el acceso a sus nietos.

En relación con la función de abuelos surgen dos cuestiones: la custodia y los derechos de visita. En ambos casos, el objetivo es mantener el vínculo de los niños con un familiar más allá del núcleo familiar. Lea: Ayuda legal y de custodia para los abuelos que crían a sus nietos.

Abuelos adoptivos

¿Se volvió a casar? ¿Sus hijos se han convertido en padres adoptivos o padrastros? Volverse un abuelo adoptivo se ha convertido en un fenómeno familiar debido al creciente número de familias combinadas.

Al igual que con todos los aspectos de las familias combinadas, los abuelos adoptivos pueden provocar momentos incómodos y crear relaciones complejas, especialmente si ya hay otros abuelos en el panorama. Los niños pueden sentir la necesidad de ser leales a los abuelos originales y tener conflictos sobre dar y recibir afecto en la nueva relación. Sin embargo, con paciencia, comprensión y comunicación abierta, un abuelo adoptivo puede convertirse en una parte importante de una familia combinada y en un nuevo amigo al que el niño pueda amar.

[Lea: Una guía para los padres adoptivos y las familias combinadas]

Consejos para los abuelos adoptivos:

• Aprenda todo lo que pueda sobre las familias combinadas y comprenda los problemas que llegan a tener.
• Conozca a cada niño adoptivo como individuo.
• Dé tiempo a que todos se adapten a la nueva familia combinada.
• Sea paciente, comprensivo, cariñoso, atento y no competitivo.
• Reserve un lugar especial en su casa para las cosas de su nieto adoptivo.
• No espere amar a sus nietos adoptivos al instante. Sentir afecto lleva tiempo.
• Incluso si no le agradan sus nietos adoptivos, al menos trátelos con respeto.
• Las costumbres familiares difieren de una familia a otra, así que sea flexible en su comportamiento como abuelo.
• Hable sobre los problemas con un amigo cercano, un terapeuta o un grupo de apoyo.

Tanto si es abuelo de tiempo completo, como si es abuelo adoptivo o abuelo que vive lejos, puede fortalecer los lazos familiares y brindar a sus nietos recuerdos alegres y lecciones de vida valiosas. Y, al hacerlo, también puede cultivar un mayor sentido de propósito e incluso aprender algunas cosas nuevas usted mismo.

Última actualización o revisión el agosto 21, 2025