Pérdida: El duelo por la pérdida de un ser querido

¿Qué es el duelo?

El duelo es la experiencia de dolor y aflicción tras la muerte de alguien importante para usted. Aunque es una parte inevitable de la vida, algo por lo que prácticamente todos pasamos en algún momento, perder a un ser querido puede ser una de las experiencias más dolorosas que tenga que sufrir.

Se trate de un amigo cercano, un cónyuge, una pareja, uno de los padres, un hijo u otro pariente, la muerte de un ser querido puede resultar abrumadora. Es posible que experimente oleadas de emociones intensas y muy difíciles, que van desde la tristeza profunda, el vacío y la desesperación hasta la conmoción, la insensibilidad, la culpa o el arrepentimiento. Podría enfurecerse por las circunstancias de la muerte de su ser querido y centrar su ira en usted mismo, los médicos, otros seres queridos o Dios. Incluso puede resultarle difícil aceptar que la persona se ha ido de verdad, o que le cueste ver cómo podrá recuperarse y seguir adelante con su pérdida.

El duelo tampoco se limita a las respuestas emocionales. El duelo por la muerte de un ser querido también puede desencadenar reacciones físicas, como cambios en el peso y el apetito, dificultad para dormir, dolores y molestias, y un sistema inmunitario alterado que provoca enfermedades y otros problemas de salud.

El nivel de apoyo que tenga a su alrededor, su personalidad y sus propios niveles de salud y bienestar pueden influir en cómo le afecta el duelo tras un fallecimiento. Pero por mucho dolor que sienta en este momento, es importante que sepa que hay formas saludables de sobrellevar la angustia y aceptar su duelo. Aunque es posible que la vida nunca vuelva a ser igual, con el tiempo puede disminuir su pena, empezar a ver el futuro con esperanza y optimismo y, finalmente, seguir adelante con su vida.

Duelo por la pérdida de una mascota

El duelo no se limita a la muerte de una persona. Para muchos de nosotros, nuestras mascotas son también compañeros cercanos o miembros de la familia. Por eso, cuando muere una mascota, puede experimentar sentimientos similares de aflicción, dolor y pérdida. Al igual que ocurre con el duelo por los seres humanos que queremos, reponerse de la pérdida de un animal de compañía toma tiempo, pero hay formas de sobrellevar su dolor.

Lea: Cómo afrontar la pérdida de una mascota.

Comprensión del dolor de perder a un ser querido

Con frecuencia, la intensidad de sus sentimientos depende de las circunstancias de la muerte de su ser querido, del tiempo que haya pasado anticipando su pérdida, su relación con la persona y sus experiencias previas de duelo. Por supuesto, al igual que no hay dos relaciones iguales, tampoco hay dos pérdidas iguales.

En resumen, cuanto más significativa haya sido esa persona en su vida y más sentimientos haya tenido por ella, independientemente de su relación, mayor será el impacto de su pérdida.

Pérdida del cónyuge o la pareja

Además del impacto emocional del duelo, cuando pierde a un cónyuge o una pareja romántica, con frecuencia tiene que enfrentarse al estrés de cuestiones prácticas como los preparativos del funeral y temas económicos. También es posible que tenga que explicar la muerte de su cónyuge a sus hijos y encontrar una manera de consolarlos al mismo tiempo que lidia con su propia tristeza.

Perder a una pareja romántica también significa sufrir la pérdida de su estilo de vida cotidiano, la pérdida de una historia compartida y la pérdida de un futuro que planearon juntos. Puede sentirse solo, desesperado y preocupado por el futuro. Incluso podría sentirse culpable por haber fallado de alguna manera en proteger a su pareja o enojado con su ser querido por haberle abandonado.

Pérdida de uno de los padres

Para los niños más pequeños, la pérdida de la madre o el padre puede ser una de las cosas más traumáticas que pueden ocurrir en la infancia. La muerte de la persona en la que confiaba, que le quería incondicionalmente, puede sacudir sus fundamentos y dejar un vacío enorme y aterrador en su mundo. También es común que los niños pequeños se culpen a sí mismos de la muerte de sus padres, lo que prolonga el dolor del duelo.

Incluso para un hijo adulto, perder a uno de sus padres puede ser extremadamente angustioso. Es fácil sentirse perdido y que vuelvan de repente todas esas viejas inseguridades de la infancia. Puede encontrar algo de consuelo si su padre o madre tuvo una vida larga y plena, pero su muerte también puede hacerle reflexionar sobre su propia mortalidad. Si ya perdió a ambos padres, de repente forma parte de la generación mayor, una generación sin padres, y también le toca vivir el duelo de su juventud. Y si la relación con su padre o madre no era fácil, su muerte puede dejarle luchando con una serie de emociones contradictorias.

Pérdida de un hijo

La pérdida de un hijo siempre es devastadora. No solo pierde a la persona que su hijo era, sino también pierde los años de promesas, esperanzas y sueños que tenía por delante. El dolor puede ser más intenso, el proceso de duelo más difícil de superar y el trauma más severo.

Como padre o madre, se siente responsable de la salud y seguridad de su hijo, por lo que el sentimiento de culpa puede ser abrumador. Tanto si perdió a su hijo en un aborto espontáneo, cuando era bebé o después de que creciera y se fuera de casa, la pérdida de un hijo conlleva un peso adicional de injusticia. Parece antinatural que un padre sobreviva a su hijo, lo que hace mucho más difícil encontrarle sentido y aceptar su muerte.

La pérdida de un hijo también puede tensar enormemente la relación con su cónyuge o pareja y hacer que el cuidado de los hijos sobrevivientes sea un reto emocional.

Pérdida de un amigo

Las amistades cercanas aportan alegría, comprensión y compañía a nuestras vidas. De hecho, son fundamentales para nuestra salud y bienestar, por lo que no es de extrañar que podamos sentir su pérdida tan profundamente.

Sin embargo, cuando fallece un amigo cercano, es fácil sentirse marginado y que no se le da la misma importancia a la estrechez de su relación que la de un familiar o una pareja sentimental. Esto puede provocar lo que se conoce como duelo marginado, en el que su pérdida se devalúa o se siente juzgado o estigmatizado por sentirla tan profundamente.

Pérdida de una persona por suicidio

La conmoción tras un suicidio puede parecer abrumadora. Además de sufrir la pérdida de su ser querido, también puede tener dificultades para asimilar la naturaleza de su muerte y el estigma que aún puede conllevar el suicidio.

Aunque es posible que siempre le queden algunas preguntas sin respuesta sobre el suicidio de su ser querido, hay formas de superar su duelo e incluso conseguir cierto nivel de aceptación. Lea: Duelo por suicidio.

El duelo por su pérdida

Sea cual sea su relación con la persona fallecida, es importante recordar que todos vivimos el duelo de formas diferentes. No existe una única forma de reaccionar. Cuando pierde a alguien importante en su vida, está bien sentir lo que siente. Algunas personas expresan su dolor llorando y otras nunca derraman una lágrima, pero eso no significa que sientan menos la pérdida.

No se juzgue, ni piense que debería comportarse de otra manera ni intente imponer una duración a su duelo. El duelo por la muerte de una persona toma tiempo. Para algunos, ese tiempo se mide en semanas o meses, para otros en años.

Permítase sentir. El proceso de duelo y aflicción puede desencadenar muchas emociones intensas e inesperadas. Pero el dolor de su duelo no desaparecerá más rápido si lo ignora. De hecho, intentar hacerlo puede empeorar las cosas a largo plazo. Para encontrar finalmente el modo de aceptar su pérdida, necesitará enfrentar el dolor de forma activa. Como dijo el consejero de duelo y escritor Earl Grollman: la única cura para las penas es permitirse sentirlas (“The only cure for grief is to grieve”).

El duelo no siempre pasa por etapas. Es posible que haya leído sobre las distintas «etapas del duelo»: por lo general, negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Sin embargo, muchas personas descubren que el duelo tras la muerte de su ser querido no es tan predecible. Para algunos, el duelo puede presentarse en oleadas o sentirse más como una montaña rusa de emociones. Para otros, puede pasar por algunas etapas pero no por otras. No piense que debe sentirse de una determinada manera en un determinado momento.

[Lea: Cómo afrontar el duelo y la pérdida]

Prepárese para los recordatorios dolorosos. Algunos días, el dolor de su duelo puede parecer más llevadero que otros. Luego, un recordatorio como una foto, una canción o un simple recuerdo puede desencadenar de nuevo una oleada de emociones dolorosas. Aunque no puede planear con anticipación este tipo de recordatorios, sí puede estar preparado para unas vacaciones próximas, un aniversario o un cumpleaños que pueda reavivar su dolor. Hable con otros amigos y familiares antes y pónganse de acuerdo sobre la mejor manera de celebrar estos acontecimientos.

Seguir adelante no significa olvidar a su ser querido. Encontrar la manera de seguir adelante con su vida no significa que su dolor haya terminado o que su ser querido vaya a ser olvidado. La mayoría de nosotros llevamos nuestras pérdidas con nosotros durante toda la vida; se convierten en parte de lo que somos. El dolor debería hacerse cada vez más soportable, pero los recuerdos y el amor que sentía por la persona siempre permanecerán.

Busque apoyo

Cuando pierde a un ser querido, es normal que quiera aislarse de los demás y encerrarse en sí mismo. Pero no es el momento de estar solo. Incluso cuando no se sienta capaz de hablar de su pérdida, el simple hecho de estar rodeado de otras personas que se preocupan por usted puede proporcionarle consuelo y ayudarle a aligerar la carga del duelo.

Acercarse a las personas que le quieren también puede ser un primer paso importante en el camino hacia su recuperación. Mientras que algunos amigos y familiares pueden sentirse incómodos con su dolor, muchos otros estarán dispuestos a proporcionarle su apoyo. Hablar de sus pensamientos y sentimientos no le convertirá en una carga. Al contrario, puede ayudarle a darle sentido a la muerte de su ser querido y a encontrar formas de honrar su memoria.

Apóyese en familiares y amigos. Incluso las personas más cercanas a usted pueden tener dificultades para saber cómo ayudarle en un momento de duelo, así que no dude en decir a los demás lo que necesita, ya sea ayuda con los preparativos del funeral o simplemente estar cerca para hablar. Si cree que no tiene a nadie en quien pueda apoyarse en estos momentos difíciles, intente ampliar su red social y construir nuevas amistades.

Enfóquese en quienes saben escuchar. Cuando sufre la pérdida de un amigo cercano o un familiar, lo más importante es sentirse escuchado por las personas en las que confía. Pero la cruda emoción de su dolor puede hacer que algunas personas se sientan muy incómodas. Esa incomodidad puede hacer que le eviten, le digan cosas desconsideradas o hirientes, o pierdan la paciencia cuando habla de su pérdida. Sin embargo, no utilice esas acciones como una razón para aislarse. Acuda a quienes son mejores para escuchar y proporcionar consuelo.

Únase a un grupo de apoyo para el duelo. Aunque cuente con el apoyo de las personas más cercanas a usted, es posible que la familia y los amigos no siempre conozcan la mejor forma de ayudarle. Compartir su aflicción con otras personas que han sufrido pérdidas similares puede ayudarle a sentirse menos solo en su dolor. Al escuchar a otros compartir sus historias, también puede obtener valiosos consejos para sobrellevar la situación. Si desea encontrar un grupo de apoyo en su zona, comuníquese con hospitales, funerarias o centros de asesoramiento cercanos, o llame a alguna de las líneas de ayuda para el duelo que se muestran más adelante.

Hable con un consejero de duelo. Si tiene dificultades para aceptar su pérdida o siente que su dolor es abrumador, intente hablar con un terapeuta de duelo, en persona o en línea por videoconferencia. Confiar en un especialista puede ayudarle a superar las emociones que pueden ser demasiado difíciles de compartir con su familia o sus amigos, a tratar los problemas no resueltos de la muerte de su ser querido y a encontrar formas más saludables de adaptarse a la vida después de la pérdida.

[Lea: Terapia en línea: ¿Es adecuada para usted?]

Busque consuelo en su religión. Si es religioso, los rituales de duelo específicos de su fe pueden proporcionarle consuelo y reunirle con otras personas para compartir su dolor. Asistir a servicios religiosos, leer textos espirituales, rezar, meditar o hablar con un miembro del clero también puede ofrecerle un gran consuelo y ayudarle a dar sentido a la muerte de su ser querido.

El uso de las redes sociales como apoyo en el duelo

Las páginas conmemorativas en Facebook y otras redes sociales se han convertido en una forma popular de informar a un público amplio del fallecimiento de un ser querido y de encontrar apoyo. Además de permitirle ofrecer información práctica, como los planes funerarios, estas páginas permiten a amigos y seres queridos publicar sus propios homenajes o condolencias. Con frecuencia, la lectura de estos mensajes puede proporcionar consuelo a quienes sufren la pérdida.

Por supuesto, publicar contenido sensible en las redes sociales tiene sus riesgos. Las páginas conmemorativas suelen estar abiertas a cualquiera. Esto puede animar a personas que apenas conocían al fallecido a publicar comentarios o consejos bienintencionados pero inapropiados. O peor aun, las páginas conmemorativas también pueden atraer a troles de Internet. Ha habido numerosos casos muy sonados de desconocidos que han publicado mensajes crueles o abusivos en páginas conmemorativas.

[Lea: Las redes sociales y la salud mental]

Para obtener cierta protección en Facebook, por ejemplo, puede elegir crear un grupo cerrado en lugar de una página pública. Esto significa que las personas tienen que ser aprobadas por un miembro del grupo antes de poder acceder a la página conmemorativa. También es importante recordar que, aunque las redes sociales pueden ser una herramienta útil para llegar a los demás, no pueden sustituir al apoyo cara a cara que necesita en este momento.

Celebre la vida de su ser querido

Los rituales, como un funeral o un servicio conmemorativo, pueden cumplir funciones importantes al permitirle reconocer y reflexionar sobre el fallecimiento de la persona, recordar su vida y despedirse. Sin embargo, en el periodo posterior al funeral, el dolor puede ser aún más intenso. Los demás parecen haber seguido adelante, mientras que usted sigue luchando por encontrarle sentido a su «nueva normalidad».

Sin embargo, recordar a su ser querido no tiene que terminar con el funeral. Encontrar formas de conmemorar a su ser querido puede ayudar a mantener su memoria y proporcionarle consuelo a medida que avanza en el proceso de duelo.

Lleve un diario o escriba una carta a su ser querido. Decirle a su ser querido las cosas que no llegó a decirle en vida puede brindarle un importante desahogo emocional y ayudarle a dar sentido a lo que siente.

Cree algo conmemorativo. Crear algo conmemorativo para su ser querido, como un sitio web o blog, o hacer un álbum de fotos o de recortes para resaltar el amor que compartieron puede ayudar a promover la recuperación. Plantar flores o un árbol en memoria de su ser querido puede ser especialmente gratificante, ya que le permite ver cómo crecen y florecen mientras los cuida.

Construya un legado. Iniciar una campaña o una recaudación de fondos en nombre de su ser querido, ser voluntario en una causa que era importante para él o hacer una donación a una organización benéfica que apoyaba, por ejemplo, puede ayudarle a encontrar sentido a su pérdida. También puede darle un propósito a medida que sigue adelante con su propia vida.

Siga haciendo cosas que solían hacer juntos. ¿Quizá solía ir a eventos deportivos con su ser querido, escuchar música o dar largos paseos juntos? La rutina reconforta, así que, si no es demasiado doloroso, seguir haciendo estas cosas puede ser una forma de celebrar la vida de su ser querido.

Recuerde a su ser querido de formas sencillas. Incluso acciones sencillas como encender una vela, visitar un lugar favorito o celebrar una fecha importante pueden ayudar al proceso de recuperación.

Cuídese

Cuando está en duelo por la muerte de un ser querido, es fácil descuidar su propia salud y bienestar. Pero el estrés, el trauma y las emociones intensas que está sobrellevando en este momento pueden repercutir en su sistema inmunitario, afectar su dieta y sueño, y tener un gran impacto en su salud mental y física general.

Descuidar su bienestar puede incluso prolongar el proceso de duelo y hacerle más susceptible a la depresión o a un duelo complicado. También le resultará más difícil proporcionar consuelo a los niños u otros familiares vulnerables que también están en duelo. Sin embargo, hay medidas sencillas que puede tomar para cuidar su salud en estos momentos.

Controle el estrés. Probablemente sea lo último que quiere hacer en este momento, pero hacer ejercicio es un poderoso antídoto contra el estrés y puede ayudarle a dormir mejor por la noche. Las técnicas de relajación como la respiración profunda, la meditación y el yoga también son formas eficaces de aliviar la angustia y la preocupación.

Pase tiempo en la naturaleza. Adentrarse en la naturaleza y pasar tiempo en espacios verdes pueden ser experiencias tranquilizadoras y relajantes cuando está en duelo. Pruebe hacer jardinería o senderismo, o caminar por un parque o bosque.

Busque aficiones que enriquezcan su vida. Los pasatiempos, deportes y otras aficiones que agregan sentido y propósito a su vida pueden devolverle una rutina reconfortante tras la conmoción del duelo. También pueden ayudarle a relacionarse con los demás y a alimentar su espíritu.

Coma y duerma bien. Seguir una dieta saludable y descansar lo suficiente por la noche puede tener un gran impacto en su capacidad para sobrellevar el duelo. Si tiene dificultades para dormir en estos momentos difíciles, existen suplementos y auxiliares para dormir que pueden ayudarle, pero intente no depender de ellos durante demasiado tiempo.

Evite el consumo de alcohol y drogas para sobrellevar la situación. Aunque es tentador consumir sustancias para anestesiar el dolor y automedicarse, a largo plazo el consumo excesivo de alcohol y drogas solo obstaculizará su capacidad de llevar el duelo. Pruebe el Kit de herramientas de inteligencia emocional gratuito de HelpGuide como una forma más saludable de manejar sus emociones.

Cuando el dolor del duelo no disminuye

Es posible que nunca supere realmente la muerte de un ser querido. Pero a medida que pasa el tiempo, es normal que las emociones difíciles, como la tristeza o el enojo, vayan disminuyendo poco a poco conforme empieza a aceptar su pérdida y a seguir adelante con su vida.

Sin embargo, si con el tiempo no se siente mejor o su dolor empeora, puede ser señal de que su duelo se ha convertido en un problema más grave, como un duelo complicado o una depresión grave.

Duelo vs. depresión

Distinguir entre duelo y depresión no siempre es fácil, ya que comparten muchos síntomas, pero hay formas de diferenciarlos:

• El duelo puede ser una montaña rusa. Involucra una amplia variedad de emociones y una mezcla de días buenos y malos. Incluso cuando esté en medio del proceso de duelo, seguirá teniendo momentos de placer o felicidad.
• En cambio, con la depresión los sentimientos de vacío y desesperación son constantes.

[Lea: Síntomas y señales de advertencia de la depresión]

Otros síntomas que sugieren depresión, no solo duelo, incluyen:

• Sentimiento de culpa intenso y dominante.
• Pensamientos de suicidio u obsesión con la muerte.
• Sentimientos de desesperanza o inutilidad.
• Habla y movimientos corporales lentos.
• Incapacidad para funcionar en casa, el trabajo o la escuela.
• Ver o escuchar cosas que no existen.

¿Qué es el duelo complicado?

Aunque la tristeza de perder a su ser querido nunca desaparece por completo, no debería seguir siendo el centro de todo. Si el dolor de la pérdida es tan constante y grave que le impide reanudar su vida, puede estar sufriendo una afección conocida como duelo complicado o trastorno de duelo complejo persistente.

El duelo complicado es como estar atrapado en un intenso estado de duelo. Puede tener dificultades para aceptar la muerte mucho tiempo después de que ocurrió o estar tan obsesionado con la persona que murió que altere su rutina diaria y dañe sus otras relaciones.

Los síntomas de un duelo complicado incluyen:

• Deseo y anhelo intensos por su ser querido fallecido.
• Pensamientos invasivos o imágenes de la persona.
• Negación de la muerte o sensación de incredulidad.
• Imaginar que su ser querido está vivo.
• Buscar a la persona fallecida en lugares familiares.
• Evitar cosas que le recuerden a su ser querido.
• Ira o amargura extrema por su pérdida.
• Sensación de que la vida está vacía o carece de sentido.

Duelo complicado y trauma

Si la muerte de su ser querido fue repentina, violenta o extremadamente estresante o perturbadora, el duelo complicado puede manifestarse como un trauma psicológico o un TEPT (PTSD, por sus siglas en inglés).

El trauma por la pérdida de un ser querido puede hacer que se sienta impotente y luchando con emociones inquietantes, recuerdos y ansiedad que no desaparecen. Pero con la orientación adecuada, puede hacer cambios para reponerse y seguir adelante con su vida.

Cómo encontrar ayuda profesional

Si está experimentando síntomas de duelo complicado, trauma o depresión clínica, hable con un especialista en salud mental de inmediato. Si no se tratan, estos trastornos pueden provocar daños emocionales importantes, problemas de salud potencialmente mortales e incluso el suicidio. Pero el tratamiento puede ayudarle a mejorar.

[Lea: Cómo encontrar un terapeuta que le ayude a sanar]

Comuníquese con un consejero o terapeuta de duelo si usted:

1. Siente que no vale la pena vivir.
2. Desearía haber muerto con su ser querido.
3. Se culpa por la pérdida o por no haberla evitado.
4. Se siente insensible y se desconecta durante más de unas semanas.
5. Tiene dificultades para confiar en los demás desde su pérdida.
6. Es incapaz de realizar sus actividades diarias normales.

Última actualización o revisión el febrero 19, 2024