Crisis de la mediana edad: señales, causas y consejos para afrontarla

¿Qué es la crisis de la mediana edad?

La «mediana edad» tiene lugar entre los 40 y los 60 años de edad, más o menos. Una creencia común sobre esta etapa de la vida es que debemos esperar enfrentarnos a una confusión interna sobre nuestra identidad, nuestras decisiones de vida y nuestra mortalidad, es decir, una crisis de la mediana edad.

El psicoanalista Elliott Jacques inventó el término «crisis de la mediana edad» en la década de 1960. Jacques observó que los pacientes entre mediados y finales de sus 30 parecían atravesar por un periodo depresivo y realizaban cambios repentinos en su estilo de vida al enfrentarse a la idea de su propia mortalidad. Se extendió la idea de que la crisis de la mediana edad es una certeza biológica. Hoy en día, con frecuencia se asocia con estereotipos de hombres de mediana edad que compran autos lujosos o terminan sus matrimonios para recuperar su sensación de juventud.

Es cierto que algunos estudios muestran un descenso en la satisfacción y la felicidad en la vida al llegar a la mediana edad. Pero es importante señalar que el descenso de la felicidad no siempre es grande. Y, en algunos estudios, la satisfacción en la vida de las personas parece aumentar al llegar a la mediana edad para luego disminuir al entrar en los años posteriores. Por lo tanto, para muchas personas, «crisis» no es el término adecuado para describir su experiencia de la mediana edad. En los estudios, solo entre el 10 y el 20 por ciento de los adultos afirman haber experimentado una crisis de la mediana edad.

Aunque no tiene mucho peso la idea de que la crisis de la mediana edad es una realidad inevitable, algunos de nosotros nos enfrentamos a nuevos factores de estrés al entrar en estos años. Puede empezar a arrepentirse de su trayectoria profesional y sentirse atrapado por sus decisiones financieras, preocuparse por el declive de sus capacidades físicas o inquietarse por los objetivos que no cumplió.

Algunas personas también experimentan un cambio o un aumento de sus responsabilidades al llegar a la mediana edad. Por ejemplo, podría empezar a cuidar a un padre o madre mayor, o tener que aceptar que sus hijos son cada vez más independientes.

Según sus circunstancias y actitud, puede ser una época estresante y confusa. Pero la mediana edad también puede ser una época de crecimiento, estabilidad y alegría. Conocer las señales y las causas de la crisis de la mediana edad puede ayudarle a identificar formas de controlar los factores de estrés comunes que conlleva esta etapa de la vida, así como encontrar maneras de seguir adelante y prosperar.

Señales de la crisis de la mediana edad

La gravedad de los síntomas de la crisis de la mediana edad puede variar de una persona a otra. El género también puede influir en el desarrollo de la crisis de la mediana edad. Es más probable que las mujeres atraviesen por un periodo de autorreflexión al pasar de atender las necesidades de los demás a atender las propias. Por otro lado, es más probable que los hombres sientan que sus decisiones pasadas limitan sus opciones futuras.

Estas son algunas señales que hay que observar:

Profunda tristeza y arrepentimiento. Tal vez piense obsesivamente sobre lo que percibe como oportunidades perdidas en sus relaciones o empleos. Esto provoca una profunda infelicidad en el presente y una tendencia a ignorar los aspectos positivos de su vida.

Inquietud y soñar despierto. Podría sentirse aburrido o agotado con su rutina diaria, ya sea su horario de trabajo u otras responsabilidades. Tal vez empiece a soñar despierto sobre cómo sería su vida si hubiera seguido una carrera profesional diferente o si se hubiera casado con otra persona. El deseo de cambio puede hacer que sea difícil fijarse en lo que tiene delante.

Irritabilidad. Sentir que sus decisiones pasadas le han encasillado o han limitado su potencial puede provocar repentinos ataques de ira. Es posible que se moleste con su cónyuge, sus padres mayores o sus amigos más cercanos por infracciones menores.

Nostalgia. En lugar de pensar en los aspectos positivos del presente, empieza a idealizar su estilo de vida pasado. Tal vez recuerde lo deportista que era o lo amplio que era su círculo social en la universidad.

Comportamiento impulsivo e indulgente. Podría empezar a hacer grandes compras o aumentar su consumo de alcohol y drogas para afrontar los sentimientos de insatisfacción. Algunas personas empiezan a ser más indulgentes con la comida, al comer en exceso por aburrimiento o estrés. Ninguno de estos comportamientos le satisface por completo, pero pueden tener consecuencias para la salud.

Cambios en el deseo sexual. Algunas personas experimentan un aumento del deseo sexual, mientras que otras muestran menos interés por el sexo. Podría tener pensamientos de infidelidad o cometer una infidelidad porque tiene dudas sobre su relación actual. Los pensamientos de salir con alguien más joven pueden estar ligados a sus propias inseguridades sobre el envejecimiento.

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Cambios en su ambición. Tal vez de repente se sienta motivado para hacer cambios en su vida, como mudarse a una zona nueva, comprar una casa nueva o alcanzar un puesto más alto en el trabajo. Esto podría ser un intento de corregir lo que ahora percibe como «malas decisiones pasadas». Por otro lado, podría sentirse menos motivado para alcanzar otras metas, ya que empieza a cuestionarse el propósito de su vida.

Algunas de estas señales pueden confundirse fácilmente con los síntomas de la depresión. Conocer la diferencia puede ayudarle a abordar el problema.

¿Depresión o crisis de la mediana edad?
Depresión	Crisis de la mediana edad
Es un trastorno del estado de ánimo que se puede diagnosticar con una lista establecida de criterios diagnósticos.	No es una afección médica o psiquiátrica reconocida.
Los síntomas pueden aparecer en personas de cualquier edad, incluidos los adolescentes y adultos mayores.	Las señales aparecen en la adultez media.
Con frecuencia es causada por una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales.	Es causada por la revalorización de la propia vida de una persona a medida que envejece.
Los síntomas pueden ser más persistentes o graves.	La sensación de insatisfacción puede ir y venir a lo largo de la mediana edad.
El tratamiento puede incluir medicamentos, terapia y cambios en el estilo de vida.	Los síntomas pueden desaparecer cuando recupera el sentimiento de paz en la dirección de su vida.

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Causas de la crisis de la mediana edad

La idea de la crisis de la mediana edad puede estar determinada en parte o en su mayoría por ideas culturales. Es importante tener en cuenta que no todas las culturas están de acuerdo con el concepto de «crisis de la mediana edad», ni siquiera con el de «mediana edad».

Sin embargo, la sociedad occidental tiende a pintar el envejecimiento físico de forma negativa, mientras que glorifica la juventud. Un énfasis excesivo en la senilidad y la reducción de las capacidades físicas puede hacer que el envejecimiento parezca un panorama aterrador. Y no es difícil encontrar productos que prometen reducir las «desagradables» arrugas y canas, dando a entender que se vuelve menos atractivo con la edad.

La negatividad en torno al envejecimiento puede hacerle sentir desesperanza o provocarle una caída en su autoestima al llegar a la mediana edad. Es posible que se sienta obligado a reevaluar su progreso en la vida o que vea este periodo como una simple transición hacia la vejez.

Por supuesto, factores de estrés o contratiempos muy concretos durante la edad adulta también pueden exacerbar o desencadenar lo que podría considerarse la crisis de la mediana edad. Estos factores de estrés pueden incluir cambios en su salud física, relaciones sociales, carrera profesional o finanzas.

Cambios físicos

Quizá ya no sea tan ágil como antes. Incluso puede ser más propenso a las enfermedades o que le hayan diagnosticado alguna afección como presión arterial alta. Estos cambios físicos pueden hacerle sentir desanimado o temeroso ante el futuro.

Las mujeres experimentarán la menopausia, que viene acompañada de una serie de síntomas, como sofocos, cambios en el estado de ánimo y dificultad para dormir. Todo esto puede contribuir a aumentar el estrés en general.

Los hombres pueden experimentar una disminución gradual de la testosterona a medida que superan los 30 o 40 años de edad. Sin embargo, factores como la enfermedad, el abuso del alcohol, los efectos secundarios de los medicamentos y el aumento de la grasa corporal también pueden disminuir la testosterona. Un bajo nivel de testosterona puede provocar síntomas angustiosos como depresión, bajo deseo sexual, disfunción eréctil y dificultad para dormir.

Cambios en la dinámica familiar

En la mediana edad, muchos padres experimentan el síndrome del nido vacío, un sentimiento de dolor ligado al hecho de que sus hijos se van de la casa. Es posible que experimente soledad o sentimientos de vacío al replantearse su papel como madre o padre, y volver a centrarse en usted mismo.

También puede experimentar cambios en la relación con sus padres. Asumir el papel de cuidador de unos padres mayores puede ser física y emocionalmente estresante. Y el fallecimiento de los padres puede ser increíblemente desgarrador.

Un divorcio es otro acontecimiento que puede contribuir a una mediana edad tumultuosa. Separarse de una pareja de muchos años puede provocar emociones conflictivas como tristeza, ira y confusión. Si tiene hijos, el divorcio también puede complicar su dinámica familiar.

Cambios en la profesión

Una encuesta realizada en 2019 por Indeed reveló que, en promedio, las personas que cambian de profesión lo hacen a los 39 años de edad. Muchas personas hacen malabares con nuevas responsabilidades laborales al entrar en la mediana edad. Si no cambia de profesión, es posible que llegue a puestos más altos en su empleo actual. Aunque estos puestos ofrezcan un sueldo más alto, vendrán acompañados de nuevas responsabilidades que aumentarán su estrés.

Otros adultos de mediana edad se dan cuenta de que su carrera profesional está estancada. La repetición de sus tareas diarias puede contribuir a la falta de satisfacción en el trabajo.

Cambios en la situación financiera

Muchos de los acontecimientos mencionados pueden afectar su estabilidad económica. Es posible que necesite gastar más dinero si tiene que cuidar a sus padres. O quizá cambiar de profesión le obligue a reducir sus gastos. La pérdida del empleo y los cambios repentinos en el mercado laboral también pueden causar tensiones financieras en un momento en el que usted siente que debería estar más seguro.

Si tiene hijos adultos que atraviesan dificultades económicas, puede enfrentarse a más estrés. Las investigaciones muestran que los padres de mediana edad tienen mayor ansiedad y estado de ánimo depresivo cuando el futuro económico de sus hijos parece estar en peligro.

La adversidad en la infancia como un factor de riesgo

Ciertas experiencias de la infancia pueden aumentar el riesgo de consecuencias para la salud incluso al llegar a la edad adulta. Estos factores de salud pueden hacer que su mediana edad sea más estresante y contribuyen a una sensación de crisis.

Por ejemplo, experimentar la muerte del padre o la madre en la infancia puede aumentar la probabilidad de depresión más adelante en la vida. Crecer en la pobreza puede aumentar el riesgo de estrés crónico y enfermedades cardiacas en la edad adulta. Sufrir maltrato de los padres o verlos divorciarse puede tener efectos negativos similares.

Sin embargo, estas consecuencias no son definitivas. Varias estrategias de afrontamiento pueden ayudarle a controlar los factores de estrés de la mediana edad y a superar la interpretación a menudo negativa que la sociedad hace del proceso de envejecimiento.

Consejo 1 para superar la crisis de la mediana edad: Acepte el cambio

El cambio es inevitable a medida que pasan los años y hacer las paces con ello es fundamental para encontrar la satisfacción en la adultez media. Un enfoque adaptativo de la vida le ayudará a adaptarse a los cambios y a cultivar la resiliencia emocional.

Reconozca sus sentimientos. Reprimir sus emociones puede conducir a estrategias de afrontamiento nocivas y aumentar el estrés. En lugar de enterrar sus sentimientos, busque formas de procesarlos. Tanto si se siente frustrado y confundido por un divorcio como estresado por las finanzas, considere escribir sus sentimientos en un diario o utilizar el Kit de herramientas de inteligencia emocional de HelpGuide. Un amigo de confianza también puede ser una válvula de escape para las emociones.

Identifique y acepte las circunstancias que escapan de su control. Si se siente estresado por una situación, pregúntese si hay algo que pueda hacer para cambiarla. Acepte sus limitaciones e intente enfocarse en las cosas que están bajo su control. Por ejemplo, en vez de darle vueltas al hecho de que sus hijos son cada vez más independientes y se van a ir de casa, piense en formas de ampliar su círculo social.

[Lea: Cómo sobrevivir tiempos difíciles aumentando la resiliencia]

Familiarícese con las nuevas situaciones. Es fácil sentirse abrumado por los grandes cambios y los nuevos papeles. Tómese su tiempo para trazar el camino a seguir y divida los grandes retos en pequeños pasos. Quizá vaya a asumir el papel de cuidador de un padre o madre mayor. Empiece por hacer una lista de las tareas para las que necesita ayuda inmediata. Una vez que se sienta cómodo encargándose de esas tareas, puede ir ampliando poco a poco su lista.

Consejo 2: Mantenga un sentido de propósito

Situaciones como el divorcio, la pérdida del empleo o el nido vacío pueden hacerle buscar un sentido de propósito al llegar a la mediana edad. Quizá sea tentador concluir que sus mejores años quedaron atrás. Sin embargo, ese sentimiento no tiene por qué ser cierto. Utilice las siguientes sugerencias para encontrar sentido en la mediana edad y más adelante.

Pruebe algo nuevo. Experimente un nuevo pasatiempo, como la fotografía o la escritura creativa. O desafíese a sí mismo con clases de un idioma extranjero. Esto le ayudará a mantener su mente despierta, ampliar su círculo social y dar un nuevo propósito a su vida. No tiene que limitarse a experiencias que le ayuden a desarrollar habilidades. Explorar nuevos lugares también puede ser una buena forma de aprovechar su tiempo. Considere visitar parques locales y exposiciones de arte, o planee viajes más largos a lugares extranjeros.

Retome viejos intereses. Tómese un tiempo para reflexionar sobre sus intereses pasados y sus pasatiempos olvidados. Tal vez quiera volver a actuar, pintar, jugar boliche o cualquier otra actividad que disfrutaba. Es una buena manera de generar un sentido de propósito, aumentar su autoestima y hacer nuevos amigos.

Participe en actividades comunitarias. El voluntariado es una forma de dar sentido a su vida, aumentar la felicidad y mejorar la salud mental al entrar en la mediana edad. Busque causas importantes para usted y oportunidades para poner en práctica sus habilidades. Por ejemplo, podría ser mentor de un programa juvenil, ayudar con la escenografía de una presentación local u organizar un festival cultural.

Consejo 3: Priorice el autocuidado

Es probable que la mediana edad traiga cambios en su cuerpo, sus hábitos de sueño y su relación con la comida. Tal vez tenga más dificultades para conciliar el sueño o correr al mismo ritmo. En lugar de desanimarse por estos cambios, es importante que dedique un poco más de tiempo a desarrollar y mantener hábitos saludables. Nunca es tarde para incorporar los siguientes consejos.

Póngase objetivos de ejercicio realistas. Si nunca fue una persona muy activa, empiece despacio y aumente poco a poco la intensidad de sus entrenamientos. No tendrá que luchar contra lesiones deportivas del pasado y eso puede ser una gran ventaja. Si era deportista cuando era más joven, recuerde que debe fijarse objetivos y expectativas realistas. No caiga en el hábito de comparar sus habilidades actuales con las del pasado. En lugar de eso, enfóquese en cosechar los beneficios del ejercicio:

• Mejora el funcionamiento cognitivo.
• Reduce el riesgo de ansiedad y depresión.
• Mejora el sueño.
• Ayuda a perder peso o controlarlo.
• Reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
• Retrasa la pérdida de densidad ósea.
• Fortalece los músculos.

[Lea: Cómo empezar a hacer ejercicio y no dejarlo]

Reevalúe su dieta. Al entrar en la mediana edad, es más importante que nunca sustituir los malos hábitos alimenticios por alternativas más saludables. Cambie los carbohidratos refinados por alimentos integrales, así como por frutas y verduras que ofrezcan mucha fibra. Busque fuentes saludables de calcio y proteínas para mantener los huesos y músculos fuertes. Sea consciente de su relación con la comida. Incluso los adultos de mediana edad pueden enfrentarse a problemas como la alimentación emocional en respuesta al estrés y los trastornos alimenticios en respuesta a una mala imagen corporal.

Duerma lo suficiente. Las afecciones de salud, los cambios hormonales y los factores de estrés diarios pueden dificultar dormir entre siete y nueve horas cada noche. Pero eso no debería impedirle intentarlo. Mantenga su dormitorio oscuro, fresco y silencioso. Experimente con rituales previos a acostarse, como leer un libro o darse un baño relajante. Tome nota de lo que parece funcionar mejor para usted.

Consejo 4: Modifique su percepción de la mediana edad y el envejecimiento

Si se centra exclusivamente en los aspectos negativos, encontrará muchas razones para sentirse infeliz en la mediana edad. Pero recuerde que cada etapa de la vida viene acompañada de altibajos. Utilice las siguientes estrategias para dirigir su enfoque hacia los aspectos positivos de la mediana edad.

Practique la gratitud. ¿Hay aspectos de su vida que da por sentados? Dedique tiempo a agradecer por las personas que forman parte de su vida y las circunstancias en las que se encuentra. Haga una lista de lo que agradece: la longevidad de sus padres, el crecimiento de sus hijos, un trabajo estable, su independencia económica.

[Lea: Gratitud: Los beneficios y cómo practicarla]

Fíjese en sus logros. Para algunas personas, la mediana edad es una época de reflexión sobre las oportunidades perdidas. Contrarreste estos pensamientos al hacer una lista de sus logros. Piense en los obstáculos que ha superado, los honores que ha recibido o el efecto positivo que ha tenido en los demás. Reflexione sobre las decisiones acertadas que ha tomado y las acciones que ha emprendido, en lugar de lamentarse.

Pregúntese: «¿En qué he crecido?». Los estudios muestran que muchos adultos de mediana edad se consideran más decididos, responsables e independientes que cuando eran más jóvenes. Además, la timidez tiende a disminuir con la edad. Dedique tiempo a reconocer su crecimiento y aceptar que aún puede mejorar.

Replantee los contratiempos como oportunidades de crecimiento. Tanto si se considera o no en plena crisis de la mediana edad, en la edad adulta se experimentan todo tipo de contratiempos. Sin embargo, si se ven con optimismo, los contratiempos pueden ser oportunidades para aprender y crecer. Si siente que su carrera profesional se estancó, desafíese a sí mismo para desarrollar habilidades que pueda poner en práctica en un nuevo trabajo o un puesto de voluntariado. Si se siente desanimado por el aumento de su cintura, tómelo como una motivación para adoptar nuevas y emocionantes formas de actividad física.

Cómo ayudar a alguien que atraviesa una crisis de la mediana edad

Ver a su cónyuge o pareja atravesar una crisis de la mediana edad puede ser difícil. Podría preguntarse si ha contribuido a su infelicidad. O quizá empiece a temer que su relación está en peligro mientras su pareja revalúa sus decisiones de vida.

En última instancia, su pareja es responsable de sus propias emociones y acciones en estos momentos difíciles. Sin embargo, puede utilizar las siguientes medidas para ofrecerle apoyo.

Escuche sin juzgar. Es posible que su pareja quiera expresar sus quejas sobre las oportunidades perdidas o su descontento por los cambios en los roles familiares o las finanzas. Escuche activamente, pero no se sienta presionado para resolver sus problemas. No minimice sus problemas ni ofrezca consejos con frases en forma de «Deberías…», como «Deberías hacer más ejercicio».

Sea receptivo a posibles cambios en su relación. Su pareja podría querer probar cosas nuevas en el dormitorio para revitalizar su interés por el sexo. O quizá quiera tomar una decisión financiera que podría afectar al resto de la familia. Trabaje con su pareja para llegar a acuerdos que sean cómodos para ambos.

Esté atento a las señales de depresión. La crisis de la mediana edad y la depresión tienen algunos síntomas comunes, como dificultad para concentrarse, insomnio, irritabilidad y comportamiento imprudente. Si los síntomas persisten y aparecen todos los días, es más probable que se trate de una depresión.

[Lea: Cómo ayudar a una persona con depresión]

Pasen más tiempo juntos. Cuando sea posible, intente unirse a su pareja en la incorporación de hábitos de autocuidado. Pueden decidir dar un paseo juntos en bicicleta o trabajar juntos para tomar decisiones alimentarias más saludables. También puede acompañarle a explorar nuevos pasatiempos, pero si quiere hacer estas actividades solo, respete su espacio.

Celebre sus logros y exprese reconocimiento. Dígale a su pareja que está orgulloso de sus logros y señale razones específicas por las que le aprecia. Quizá destaca en el trabajo o atiende sus nuevas responsabilidades como cuidador con gracia y humor. Señale las razones por las que puede sentirse orgulloso de su progreso en la vida.

No todos experimentamos una crisis de la mediana edad, pero los que lo hacen pueden beneficiarse de habilidades de afrontamiento y de su apoyo emocional. Todo esto no solo les ayudará a superar la crisis actual, sino también a encontrar la satisfacción más adelante en la vida.

Última actualización o revisión el febrero 22, 2024