Diagnóstico doble: Abuso de sustancias y salud mental

La relación entre el abuso de sustancias y la salud mental

Cuando se tiene tanto un problema de abuso de sustancias como de salud mental, como depresión, trastorno bipolar o ansiedad, se le llama trastorno concurrente o diagnóstico doble. Enfrentarse al abuso de sustancias, el alcoholismo o la adicción a las drogas nunca es fácil, y es aún más difícil cuando también se lucha con problemas de salud mental.

En los trastornos concurrentes, tanto el problema de salud mental como la adicción a las drogas o al alcohol presentan síntomas particulares que pueden obstaculizar su capacidad para trabajar o estudiar, mantener una vida familiar estable, afrontar las dificultades de la vida y relacionarse con los demás. Para complicar aún más la situación, los trastornos concurrentes también se afectan mutuamente. Cuando un problema de salud mental no se trata, el problema de abuso de sustancias suele empeorar. Y cuando aumenta el consumo de alcohol o drogas, suelen aumentar también los problemas de salud mental.

Los problemas concurrentes de abuso de sustancias y salud mental son más frecuentes de lo que mucha gente cree. Según informes publicados en el Journal of the American Medical Association:

• Aproximadamente el 50 % de las personas con trastornos mentales graves se ven afectadas por el abuso de sustancias.
• El 37 % de las personas con problemas de abuso del alcohol y el 53 % de las personas con problemas de abuso de drogas padecen también al menos una enfermedad mental grave.
• De todas las personas diagnosticadas con una enfermedad mental, el 29 % abusa del alcohol o las drogas.

Aunque los problemas de abuso de sustancias y de salud mental no mejoran cuando se ignoran, de hecho, es probable que empeoren, es importante saber que no tiene por qué sentirse así. Hay cosas que puede hacer para vencer sus demonios, reparar sus relaciones y emprender el camino de la recuperación. Con el apoyo, la autoayuda y el tratamiento adecuados, puede superar un trastorno concurrente, recuperar su autoestima y volver a encarrilar su vida.

¿Qué viene primero: el abuso de sustancias o el problema de salud mental?

El abuso de sustancias y los trastornos de salud dental, como la depresión y la ansiedad, tienen una relación estrecha, aunque uno no sea necesariamente causa directa del otro. Abusar de sustancias como la marihuana o las metanfetaminas puede provocar reacciones psicóticas prolongadas, mientras que el alcohol puede empeorar los síntomas de depresión y ansiedad. Además:

El alcohol y las drogas suelen utilizarse para automedicarse ante los síntomas de los problemas de salud mental. Con frecuencia, las personas abusan del alcohol o las drogas para aliviar los síntomas de un trastorno mental no diagnosticado, para hacer frente a emociones difíciles o para cambiar temporalmente su estado de ánimo. Por desgracia, automedicarse con drogas o alcohol provoca efectos secundarios y, a largo plazo, suele empeorar los síntomas que en un inicio ayudó a aliviar.

El abuso de alcohol y drogas puede aumentar el riesgo subyacente de trastornos mentales. Dado que los problemas de salud mental son causados por una compleja interacción de factores genéticos, ambientales y de otro tipo, es difícil decir si el abuso de sustancias los provoca directamente. Sin embargo, si corre el riesgo de padecer un problema de salud mental, abusar del alcohol o las drogas puede llevarle al límite. Por ejemplo, hay evidencia de que quienes abusan de los analgésicos opiáceos corren mayor riesgo de sufrir depresión, mientras que el consumo excesivo de cannabis se ha relacionado con un mayor riesgo de sufrir esquizofrenia.

El abuso de alcohol y drogas puede empeorar los síntomas de un problema de salud mental. El abuso de sustancias puede aumentar de manera considerable los síntomas de la enfermedad mental o incluso desencadenar nuevos síntomas. El abuso de alcohol o drogas también puede interactuar con medicamentos como los antidepresivos, los ansiolíticos y los estabilizadores del estado de ánimo, haciéndolos menos eficaces para controlar los síntomas y retrasando su recuperación.

Cómo reconocer un diagnóstico doble 

Puede ser difícil identificar un diagnóstico doble. Lleva tiempo distinguir lo que podría ser un trastorno mental de lo que podría ser un problema de alcohol o drogas. Los signos y síntomas también varían en función del problema de salud mental y del tipo de sustancia de la que se abusa, ya sea alcohol, drogas recreativas o medicamentos recetados. Por ejemplo, los signos de la depresión y el abuso de la marihuana pueden parecer muy diferentes de los signos de la esquizofrenia y el abuso de alcohol. Sin embargo, existen algunas señales generales que indican que puede padecer un trastorno concurrente:

• ¿Consume alcohol o drogas para hacer frente a recuerdos o sentimientos desagradables, para controlar el dolor o la intensidad de sus estados de ánimo, para afrontar situaciones que le asustan o para mantenerse concentrado en las tareas?
• ¿Ha observado alguna relación entre su consumo de sustancias y su salud mental? Por ejemplo, ¿se deprime cuando bebe? ¿O bebe cuando siente ansiedad o le invaden recuerdos desagradables?
• ¿Alguien de su familia ha padecido algún trastorno mental o de abuso de alcohol o drogas?
• ¿Se siente deprimido, ansioso o desequilibrado, incluso cuando está sobrio?
• ¿Ha recibido tratamiento previo para su adicción o problema de salud mental? ¿Fracasó el tratamiento por abuso de sustancias debido a complicaciones de su problema de salud mental o viceversa?

Diagnóstico doble y negación

La negación es habitual tanto en el abuso de sustancias como en los problemas de salud mental. Con frecuencia, es difícil admitir lo dependiente que se es del alcohol o las drogas o lo mucho que afectan su vida. Del mismo modo, los síntomas de enfermedades como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar o el Trastorno por estrés postraumático (TEPT o PTSD, por sus siglas en inglés) pueden ser aterradores, por lo que es posible que intente ignorarlos y esperar que desaparezcan. O puede avergonzarse o temer que le consideren débil si admite que tiene un problema.

Pero el abuso de sustancias y los problemas de salud mental nos pueden pasar a cualquiera de nosotros. Admitir que se tiene un problema y buscar ayuda es el primer paso en el camino hacia la recuperación.

Signos y síntomas del abuso de sustancias

Entre las sustancias de las que se abusa están los medicamentos recetados (como los analgésicos opiáceos, los medicamentos para el TDAH [ADHD, por sus siglas en inglés] y los sedantes), las drogas recreativas o callejeras (como la marihuana, las metanfetaminas y la cocaína) y el alcohol (cerveza, vino y licores). Sin embargo, un problema de abuso de sustancias no se define por la droga que se consume ni por el tipo de alcohol que se bebe. En realidad, se reduce a los efectos que su consumo de drogas o alcohol tienen en su vida y sus relaciones. En resumen, si su consumo de alcohol o drogas le causa problemas en la vida, tiene un problema de abuso de sustancias.

Para ayudarle a detectar los signos de un problema de abuso de sustancias, puede ser útil responder las siguientes preguntas. Mientras más respuestas afirmativas dé, más probable es que su consumo de alcohol o drogas se haya convertido en un problema.

• ¿Ha sentido alguna vez que debería reducir su consumo de alcohol o drogas?
• ¿Necesita consumir cada vez más drogas o alcohol para conseguir los mismos efectos en su estado de ánimo o su visión de la vida?
• ¿Ha intentado reducir el consumo, pero no ha podido?
• ¿Miente sobre cuánto o con qué frecuencia bebe o consume drogas?
• ¿Se le acaban los medicamentos recetados a un ritmo más rápido de lo esperado?
• ¿Sus amigos o familiares han expresado preocupación por su consumo de alcohol o drogas?
• ¿Alguna vez se ha sentido mal, culpable o avergonzado por su consumo de alcohol o drogas?
• ¿Ha hecho o dicho cosas estando borracho o drogado de las que se ha arrepentido después?
• ¿El consumo de alcohol o drogas le ha causado problemas en el trabajo, la escuela o en sus relaciones?
• ¿El consumo de alcohol o drogas lo ha metido en problemas con la ley?

Signos y síntomas de trastornos concurrentes comunes

Los problemas de salud mental que se dan con más frecuencia junto con el abuso de sustancias son la depresión, el trastorno bipolar y los trastornos de ansiedad.

Signos y síntomas comunes de la depresión

• Sentimientos de impotencia y desesperanza
• Pérdida de interés por las actividades cotidianas
• Incapacidad para experimentar placer
• Cambios de apetito o de peso
• Cambios en el sueño
• Pérdida de energía
• Fuertes sentimientos de inutilidad o culpabilidad
• Problemas de concentración
• Ira, dolor físico y comportamiento temerario (especialmente en los hombres)

Signos y síntomas comunes de la ansiedad

• Tensión y preocupación excesivas
• Inquietud o nerviosismo
• Irritabilidad o sensación de «estar al borde»
• Corazón acelerado o dificultad para respirar
• Náuseas, temblores o mareos
• Tensión muscular, dolores de cabeza
• Problemas para concentrarse
• Insomnio

Signos y síntomas comunes de la manía en el trastorno bipolar

• Sensación de euforia o irritabilidad extrema
• Creencias poco realistas y exageradas
• Menor necesidad de dormir
• Aumento de la energía
• Habla rápida y pensamientos acelerados
• Juicio alterado e impulsividad
• Hiperactividad
• Ira o rabia

Otros problemas de salud mental que suelen concurrir con el abuso de sustancias o la adicción son la esquizofrenia, el trastorno límite de la personalidad y el TEPT.

Tratamiento para un diagnóstico doble

El mejor tratamiento para los trastornos concurrentes es un enfoque integrado, en el que se traten de manera simultánea el problema de abuso de sustancias y el trastorno mental. Tanto si su problema de salud mental como de abuso de sustancias ocurrió primero, la recuperación a largo plazo depende de que reciba tratamiento para ambos trastornos por parte del mismo proveedor o equipo de tratamiento. Dependiendo de sus problemas específicos:

El tratamiento para su problema de salud mental puede incluir medicamentos, orientación individual o grupal, medidas de autoayuda, cambios en el estilo de vida y apoyo entre compañeros.

El tratamiento para el abuso de sustancias puede incluir desintoxicación, control de los síntomas de abstinencia, terapia conductual y grupos de apoyo para ayudar a mantener la sobriedad.

Cómo encontrar el programa de tratamiento adecuado 

Asegúrese de que el programa esté debidamente autorizado y acreditado, de que los métodos de tratamiento estén respaldados por investigaciones y de que exista un programa posterior al tratamiento para evitar recaídas. Además, debe asegurarse de que el programa tenga experiencia con su problema de salud mental en específico. Algunos programas, por ejemplo, pueden tener experiencia en el tratamiento de la depresión o la ansiedad, pero no en la esquizofrenia o el trastorno bipolar.

Los programas de tratamiento pueden adoptar diversos enfoques, pero hay algunos aspectos básicos de un tratamiento efectivo que debe tener en cuenta:

• El tratamiento aborda tanto el problema de abuso de sustancias como su problema de salud mental.
• Usted comparte el proceso de toma de decisiones y participa de manera activa en el establecimiento de objetivos y el desarrollo de estrategias para el cambio.
• El tratamiento incluye una educación básica sobre su trastorno y los problemas relacionados.
• Se le enseñan habilidades y estrategias saludables de afrontamiento para minimizar el abuso de sustancias, fortalecer sus relaciones y lidiar con los factores estresantes, los retos y los disgustos de la vida.

Programas de diagnóstico doble

Encontrar el programa adecuado puede ayudarle a:

• Reflexionar sobre el papel que el alcohol o las drogas tienen en su vida. Esto debe hacerse de forma confidencial, sin juicios ni consecuencias negativas. La gente se siente libre para hablar de estos temas cuando la conversación es confidencial y no está ligada a consecuencias legales.
• Aprender más sobre el alcohol y las drogas, y cómo interactúan con las enfermedades mentales y los medicamentos, por ejemplo.
• Conseguir empleo y encontrar otros servicios que puedan ayudar en el proceso de recuperación.
• Identificar y desarrollar sus objetivos personales de recuperación. Si decide que su consumo de alcohol o drogas puede ser un problema, un asesor capacitado en el tratamiento de diagnósticos dobles puede ayudarle a trabajar en sus objetivos de recuperación específicos para ambas enfermedades.
• Obtener una orientación específicamente diseñada para personas con un diagnóstico doble. Esto se puede hacer de manera individual, en un grupo de compañeros, con su familia, o una combinación de todos estos.

Programas de tratamiento para veteranos con trastornos concurrentes

Los veteranos se enfrentan a retos adicionales cuando se trata de trastornos concurrentes. Las presiones del despliegue o el combate pueden exacerbar los trastornos mentales subyacentes, y el abuso de sustancias es una forma común de afrontar los sentimientos o recuerdos desagradables asociados con el TEPT en los militares veteranos.

Con frecuencia, estos problemas tardan un tiempo en aparecer cuando el veterano vuelve a su hogar y pueden confundirse inicialmente con la readaptación. Los trastornos concurrentes no tratados pueden provocar problemas importantes en el hogar, el trabajo y la vida cotidiana, por lo que es importante buscar ayuda.

Autoayuda para un diagnóstico doble

Además de recibir tratamiento profesional, hay muchas medidas de autoayuda que puede tomar para abordar sus problemas de abuso de sustancias y de salud mental. Recuerde: lograr la sobriedad es solo el principio. Además de la continuación del tratamiento de salud mental, su recuperación continua depende del aprendizaje de estrategias de afrontamiento más saludables y de la toma de mejores decisiones al enfrentar los desafíos de la vida.

Consejo 1: Controle el estrés y las emociones

Aprenda a controlar el estrés. El abuso del alcohol suele ser un intento equivocado por controlar el estrés. El estrés es una parte inevitable de la vida, por lo que es importante tener habilidades saludables de afrontamiento, para poder lidiar con el estrés sin recurrir al alcohol o a las drogas. Las habilidades para controlar el estrés contribuyen en gran medida a prevenir las recaídas y a mantener a raya los síntomas.

Afronte los sentimientos desagradables. Muchas personas recurren al alcohol o a las drogas para ocultar recuerdos y emociones dolorosas, como la soledad, la depresión o la ansiedad. Puede que piense que consumir drogas es la única forma de manejar los sentimientos desagradables, pero el kit gratuito de herramientas de inteligencia emocional de HelpGuide puede enseñarle a afrontar las emociones difíciles sin recaer en la adicción.

Conozca sus desencadenantes y tenga un plan de acción. Cuando está lidiando con un trastorno mental y un problema de abuso de sustancias, es especialmente importante conocer las señales que indican que su enfermedad se está intensificando. Entre las causas más comunes se encuentran los acontecimientos estresantes, los grandes cambios de vida o los patrones de sueño o alimentación poco saludables. En esos momentos, contar con un plan es esencial para evitar una recaída en el consumo de alcohol o drogas. ¿Con quién hablará? ¿Qué tiene que hacer para no recaer?

Consejo 2: Conecte con otras personas

Haga de la conexión en persona con amigos y familiares una prioridad. La conexión emocional positiva con quienes le rodean es la forma más rápida de calmar su sistema nervioso. Intente reunirse regularmente con personas que se preocupan por usted. Si no tiene a nadie cercano, nunca es tarde para conocer gente nueva y desarrollar amistades significativas.

Siga las órdenes del médico. Una vez que esté sobrio y se sienta mejor, puede pensar que ya no necesita medicamentos o tratamiento. Pero dejar los medicamentos o el tratamiento de manera arbitraria para las personas con trastornos concurrentes es una razón común para recaer. Hable siempre con su médico antes de hacer cualquier cambio en sus medicamentos o rutina de tratamiento.

Tome terapia o participe en un grupo de apoyo. Sus posibilidades de mantenerse sobrio mejoran si participa en un grupo de apoyo social como Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos, o si recibe terapia.

Consejo 3: Haga cambios saludables en su estilo de vida

Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio es una forma natural de reducir el estrés, aliviar la ansiedad y mejorar el estado de ánimo y la perspectiva. Para obtener el máximo beneficio, intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio aeróbico la mayoría de los días.

Practique técnicas de relajación. Cuando se practican con regularidad, las técnicas de relajación como la meditación consciente, la relajación muscular progresiva y la respiración profunda pueden reducir los síntomas de estrés, ansiedad y depresión, y aumentar la sensación de relajación y bienestar emocional.

Adopte hábitos alimentarios saludables. Empiece bien el día con el desayuno y continúe con pequeñas comidas frecuentes a lo largo del día. Pasar demasiado tiempo sin comer provoca que se baje el azúcar en la sangre, lo que puede hacer que se sienta más estresado o ansioso. Consumir suficientes grasas saludables en la dieta puede ayudar a mejorar el estado de ánimo.

Duerma lo suficiente. La falta de sueño puede exacerbar el estrés, la ansiedad y la depresión, así que intente dormir entre 7 y 9 horas de calidad cada noche.

Consejo 4: Encuentre un nuevo sentido en la vida

Para mantenerse libre de alcohol o drogas a largo plazo, tendrá que construir una vida nueva y significativa en la que el abuso de sustancias ya no tenga cabida.

Desarrolle nuevas actividades e intereses. Encuentre nuevos pasatiempos, actividades de voluntariado o trabajos que le den un sentido y un propósito. Si hace cosas que le llenan, se sentirá mejor consigo mismo y el consumo de sustancias le resultará menos atractivo.

Evite las cosas que desencadenan sus ganas de consumir. Si ciertas personas, lugares o actividades le desencadenan el deseo por consumir drogas o alcohol, intente evitarlos. Esto puede significar hacer cambios importantes en su vida social, como encontrar nuevas cosas que hacer con sus antiguos amigos, o incluso renunciar a esos amigos y hacer nuevos contactos.

Apoyo grupal 

Al igual que con otras adicciones, los grupos son muy útiles, no solo para mantener la sobriedad, sino también como un lugar seguro para obtener apoyo y discutir los desafíos. A veces, los programas de tratamiento para trastornos concurrentes ofrecen grupos que continúan reuniéndose después del tratamiento. Su médico o proveedor de tratamiento también puede remitirle a un grupo para personas con trastornos concurrentes.

Aunque suele ser mejor unirse a un grupo que aborde tanto el abuso de sustancias como el trastorno de salud mental, los grupos de doce pasos para el abuso de sustancias también pueden ser útiles; además, son más comunes, por lo que es probable que encuentre uno en su zona. Estos programas gratuitos, facilitados por compañeros, utilizan el apoyo del grupo y un conjunto de principios guiados, los doce pasos, para obtener y mantener la sobriedad.

Solo asegúrese de que su grupo acepte la idea de los trastornos concurrentes y los medicamentos psiquiátricos. Algunas personas de estos grupos, aunque tengan buenas intenciones, pueden confundir la toma de medicamentos psiquiátricos con otra forma de adicción. Usted quiere un lugar donde pueda sentirse seguro, no presionado.

Cómo ayudar a un ser querido con un diagnóstico doble

Ayudar a alguien que tiene problemas de abuso de sustancias y de salud mental puede ser una montaña rusa. La resistencia al tratamiento es habitual y el camino hacia la recuperación puede ser largo.

La mejor manera de ayudar a alguien es aceptar lo que se puede y lo que no se puede hacer. No se puede obligar a nadie a mantenerse sobrio, ni a tomar sus medicamentos o a acudir a las citas. Lo que sí puede hacer es tomar decisiones positivas para sí mismo, animar a su ser querido a buscar ayuda y ofrecerle su apoyo sin perderse a sí mismo en el proceso.

[Lea: Cómo ayudar a una persona con adicción a las drogas]

Busque apoyo. Lidiar con la enfermedad mental y el abuso de sustancias de un ser querido puede ser doloroso y aislante. Asegúrese de recibir el apoyo emocional que necesita para sobrellevarlo. Hable con alguien en quien confíe sobre lo que le está pasando. También puede ser útil recibir terapia por su cuenta o unirse a un grupo de apoyo.

Establezca límites. Sea realista sobre la cantidad de cuidados que es capaz de proporcionar sin sentirse abrumado y resentido. Ponga límites a los comportamientos perturbadores y cúmplalos. Dejar que los trastornos concurrentes se apoderen de su vida no es saludable ni para usted ni para su ser querido.

Infórmese. Aprenda todo lo que pueda sobre el problema de salud mental de su ser querido, así como del tratamiento y la recuperación del abuso de sustancias. Mientras mejor entienda por lo que está pasando su ser querido, mejor podrá ayudarle a recuperarse.

Tenga paciencia. La recuperación de los trastornos concurrentes no se produce de la noche a la mañana. La recuperación es un proceso continuo y las recaídas son frecuentes. El apoyo continuo tanto para usted como para su ser querido es crucial mientras trabajan en la recuperación, pero pueden superar juntos este momento difícil y recuperar el control de sus vidas.