¿Le preocupa que se le olvidan las cosas? Descubra qué es normal en relación con la pérdida de memoria y el envejecimiento, y cómo reconocer los signos de problemas más graves.
Todos hemos perdido alguna vez una llave, olvidado el nombre de alguien o un número de teléfono. Cuando es joven, no suele prestar mucha atención a estas pérdidas de memoria, pero a medida que se hace mayor, es posible que se preocupe por lo que significan. Tal vez empiece a hablar de una película que vio recientemente y se dé cuenta de que no recuerda el título. Está dando instrucciones para llegar a su casa cuando de repente no recuerda el nombre de una calle que conoce. O se encuentra parado a la mitad de la cocina preguntándose a qué fue. Las pérdidas de memoria pueden ser frustrantes, pero la mayoría de las veces no son motivo de preocupación. Los cambios en la memoria relacionados con la edad no son lo mismo que la demencia.
A medida que envejece, experimenta cambios fisiológicos que pueden causar fallas en las funciones cerebrales que siempre ha dado por sentado. Aprender cosas y recordar la información toma más tiempo. No es tan rápido como solía serlo. De hecho, es posible que confunda la disminución de la agilidad de los procesos mentales con la verdadera pérdida de memoria. Pero en la mayoría de los casos, si se da el tiempo, la información llegará a su mente. Por tanto, si bien es cierto que ciertos cambios cerebrales son inevitables cuando se trata del envejecimiento, los problemas de memoria importantes no son uno de ellos. Por eso es importante saber la diferencia entre el olvido normal relacionado con la edad y los síntomas que pueden indicar un problema cognitivo en desarrollo.
El cerebro es capaz de producir nuevas células cerebrales a cualquier edad, por lo que la pérdida significativa de memoria no es un resultado inevitable del envejecimiento. Sin embargo, de la misma manera que ocurre con la fuerza muscular, debe usarla o la perderá. Su estilo de vida, sus hábitos y actividades diarias tienen un gran impacto en la salud de su cerebro. Sin importar su edad, hay muchas maneras en las que puede mejorar sus habilidades cognitivas, evitar la pérdida de memoria y proteger su materia gris.
Además, muchas capacidades mentales no se ven afectadas en gran medida por el envejecimiento normal, como:
Para la mayoría de las personas, las fallas ocasionales en la memoria a corto plazo son una parte normal del proceso de envejecimiento, no una señal de advertencia de un deterioro mental grave o la aparición de Alzheimer u otra demencia.
Los siguientes tipos de fallas de memoria son normales entre los adultos mayores y por lo general no se consideran signos de advertencia de demencia:
La principal diferencia entre la pérdida de memoria relacionada con la edad y la demencia es que la primera no es incapacitante. Las fallas de memoria tienen poco impacto en su desempeño diario y en la capacidad para hacer lo que quiere hacer. La demencia, por otro lado, se caracteriza por un deterioro persistente e incapacitante de dos o más capacidades intelectuales, como la memoria, el lenguaje, el juicio y el pensamiento abstracto.
Cuando la pérdida de memoria se vuelve tan dominante y grave que interrumpe su trabajo, sus pasatiempos, sus actividades sociales y sus relaciones familiares, es posible que esté experimentando las señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer, otro trastorno que causa demencia o una afección que imita la demencia.
| Cambios normales en la memoria relacionados con la edad | Síntomas que pueden indicar demencia |
|---|---|
| Poder funcionar de forma independiente y realizar actividades normales a pesar de las fallas de memoria ocasionales. | Dificultad para realizar tareas simples (pagar facturas, vestirse adecuadamente, asearse). Olvidar cómo hacer las cosas que ha hecho muchas veces. |
| Poder recordar y describir incidentes de olvido. | No poder recordar o describir ocasiones específicas en las que la pérdida de memoria ocasionó problemas. |
| Hacer una pausa para recordar indicaciones, pero no perderse en lugares conocidos. | Perderse o desorientarse incluso en lugares conocidos; no poder seguir indicaciones. |
| Dificultad ocasional para encontrar la palabra adecuada, pero no tener problemas para tener una conversación. | Olvidarse de las palabras con frecuencia, usarlas de forma incorrecta o incoherente. Repetir frases e historias en la misma conversación. |
| Tener la capacidad de juicio y de toma de decisiones igual que siempre. | Dificultad para tomar decisiones. Puede mostrar un juicio deficiente o comportarse de maneras socialmente inapropiadas. |
El deterioro cognitivo leve (DCL o MCI, por sus siglas en inglés) es una etapa intermedia entre los cambios cognitivos normales relacionados con la edad y los síntomas más graves que indican demencia.
El DCL puede implicar problemas con la memoria, el lenguaje, el pensamiento y el juicio que son más graves que los cambios normales relacionados con la edad, pero la línea entre el DCL y los problemas de memoria normales no siempre es clara. La diferencia a menudo es por grados. Por ejemplo, es normal que a medida que envejece tenga algunos problemas para recordar los nombres de las personas. Sin embargo, no es normal olvidar los nombres de sus familiares y amigos cercanos y luego no poder recordarlos después de cierto tiempo.
Si tiene un deterioro cognitivo leve, es probable que usted y su familia o amigos cercanos sean conscientes de la disminución de su memoria o función mental. Pero a diferencia de las personas que padecen demencia en estado avanzado, aún puede desenvolverse en su vida diaria sin depender de los demás.
[Lea: Deterioro cognitivo leve (DCL)]
Si bien muchas personas con DCL acaban desarrollando la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, eso no significa que inevitablemente sucederá. Algunas personas con DCL se estancan en una etapa de deterioro relativamente leve, mientras que otras incluso vuelven a la normalidad. El curso es difícil de predecir, pero en general, cuanto mayor es el grado de deterioro de la memoria, mayor es el riesgo de desarrollar demencia en algún momento en el futuro.
Los síntomas comunes incluyen:
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Realice la evaluación HelpGuide es un apoyo para el usuario. Ganamos una comisión si se registra en los servicios de BetterHelp después de hacer clic en este sitio. Obtenga más informaciónEs momento de consultar a un médico cuando las fallas de memoria se vuelven lo suficientemente frecuentes o notorias como para preocuparle a usted o a un familiar. Si llega a ese punto, haga una cita tan pronto como sea posible para hablar con su médico de atención primaria y que le realice un examen minucioso. Incluso si no muestra todos los síntomas necesarios que indiquen demencia, este puede ser un buen momento para tomar las medidas para evitar que un problema pequeño se vuelva grande.
Su médico puede evaluar sus factores de riesgo personales, evaluar sus síntomas, eliminar las causas reversibles de pérdida de memoria y ayudarle a obtener la atención adecuada. El diagnóstico temprano puede tratar las causas reversibles de pérdida de memoria, disminuir el deterioro en la demencia vascular o mejorar la calidad de vida de las personas con Alzheimer u otros tipos de demencia.
El médico le hará muchas preguntas sobre su memoria, incluido lo siguiente:
El médico también querrá saber qué medicamentos está tomando, cómo ha estado comiendo y durmiendo, si ha estado deprimido o estresado últimamente y otras preguntas sobre lo que ha estado pasando en su vida. Es probable que el médico también le pida a usted o a su pareja que lleven un registro de sus síntomas y regresen para revisarlos en unos meses. Si su problema de memoria necesita una mayor evaluación, su médico puede enviarle con un neuropsicólogo.
Es importante recordar que la pérdida de memoria no significa automáticamente que tiene demencia. Hay muchas otras razones por las que puede estar experimentando problemas cognitivos, incluido el estrés, la depresión e incluso deficiencias de vitaminas. Es por eso que es importante que consulte a un médico para obtener un diagnóstico oficial si está teniendo problemas.
[Lea: ¿Qué causa la pérdida de memoria?]
A veces, incluso lo que parece una pérdida de memoria significativa puede estar ocasionada por afecciones tratables y factores externos reversibles, como:
Depresión. La depresión puede imitar los signos de la pérdida de memoria, lo que dificulta que se concentre, se mantenga organizado, recuerde cosas y realice tareas. La depresión es un problema común en los adultos mayores, especialmente si es menos sociable y activo de lo que solía ser o si recientemente experimentó una serie de pérdidas o cambios importantes en su vida (jubilación, un diagnóstico médico grave, la pérdida de un ser querido, mudarse de casa).
Deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12 protege las neuronas y es vital para la función cerebral saludable. De hecho, la falta de vitamina B12 puede causar daños permanentes al cerebro. Las personas mayores tienen una tasa de absorción nutricional más lenta, lo que puede dificultar que obtenga la vitamina B12 que su mente y cuerpo necesitan. Si fuma o bebe, puede estar particularmente en riesgo. Si trata la deficiencia de vitamina B12 a tiempo, puede revertir los problemas de memoria relacionados. Hay tratamiento disponible en forma de una inyección mensual.
Problemas de tiroides. La glándula tiroides controla el metabolismo: si su metabolismo es demasiado rápido, puede sentirse confundido, y si es demasiado lento, puede sentirse perezoso y deprimido. Los problemas de tiroides pueden ocasionar problemas de memoria, como olvidos y la dificultad para concentrarse. Los síntomas se pueden revertir con medicamento.
Abuso de alcohol. El consumo excesivo de alcohol es tóxico para las células cerebrales y el abuso de alcohol resulta en la pérdida de memoria. Con el tiempo, el abuso de alcohol también puede aumentar el riesgo de tener demencia. Debido a los efectos nocivos del consumo excesivo de alcohol, los expertos recomiendan limitar el consumo diario a solo 1 o 2 bebidas.
Deshidratación. Los adultos mayores son particularmente susceptibles a la deshidratación. La deshidratación grave puede causar confusión, somnolencia, pérdida de memoria y otros síntomas que se parecen a los de la demencia. Es importante mantenerse hidratado (tenga como objetivo de 6 a 8 bebidas al día). Esté particularmente alerta si toma diuréticos o laxantes o si padece diabetes, niveles altos de azúcar en la sangre o diarrea.
Efectos secundarios de medicamentos. Muchos medicamentos recetados y de venta libre o combinaciones de medicamentos pueden ocasionar problemas cognitivos y pérdida de memoria como efecto secundario. Esto es especialmente común en adultos mayores porque descomponen y absorben los medicamentos de manera más lenta. Los medicamentos comunes que afectan la memoria y la función cerebral incluyen píldoras para dormir, antihistamínicos, medicamentos para la presión arterial y la artritis, relajantes musculares, medicamentos anticolinérgicos para la incontinencia urinaria y el malestar gastrointestinal, antidepresivos, ansiolíticos y analgésicos.
De la misma manera que ciertos medicamentos individuales, tomar muchos medicamentos también puede generar problemas cognitivos. Un estudio reciente encontró que cuanto más medicamentos tome, mayor es el riesgo de sufrir atrofia cerebral. Los investigadores descubrieron que la pérdida de materia gris era más aguda en las personas que tomaban tres o más medicamentos diferentes. Si tiene alguna inquietud sobre los medicamentos que toma, hable con su médico. Pero NO deje de tomar sus medicamentos sin el consentimiento de su médico.
Las mismas prácticas que contribuyen al envejecimiento saludable y a la vitalidad física también contribuyen a una memoria saludable. Por lo que, al tomar medidas a tiempo para prevenir el deterioro cognitivo, también estará mejorando todos los demás aspectos de su vida.
[Lea: Cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer]
Mantenga el contacto social. Las personas que no participan socialmente con familiares y amigos tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de memoria que las personas que tienen fuertes vínculos sociales. La interacción social de calidad frente a frente puede reducir en gran medida el estrés y es una medicina poderosa para el cerebro, así que programe tiempo con amigos, únase a un club de lectura o visite el centro local para adultos mayores. Y asegúrese de dejar de lado su teléfono para concentrarse por completo en las personas con las que está si desea obtener todos los beneficios para el cerebro.
Deje de fumar. Fumar aumenta el riesgo de sufrir trastornos vasculares que pueden ocasionar derrames cerebrales y contraer las arterias que llevan oxígeno al cerebro. Cuando deja de fumar, el cerebro se beneficia rápidamente de tener una mejor circulación.
Controle el estrés. El cortisol, la hormona del estrés, daña el cerebro con el tiempo y puede resultar en problemas de memoria. Pero incluso antes de que eso suceda, el estrés o la ansiedad pueden llevar a tener dificultades de memoria en el momento. Cuando tiene estrés o ansiedad, tiene más probabilidades de sufrir fallas de memoria, así como problemas de aprendizaje o concentración. Pero hay técnicas sencillas para el manejo del estrés que pueden minimizar estos efectos nocivos.
Duerma lo suficiente. Dormir bien durante la noche a medida que envejece es necesario para la consolidación de la memoria, el proceso de formación y almacenamiento de nuevos recuerdos para que pueda recuperarlos más tarde. La falta de sueño reduce el crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo y causa problemas de memoria, concentración y toma de decisiones. Incluso puede resultar en depresión, otro factor que acaba con la memoria.
Cuide lo que come. Coma muchas frutas y verduras y beba té verde, ya que estos alimentos contienen antioxidantes en abundancia, los cuales pueden evitar que las células cerebrales se «oxiden». Los alimentos ricos en grasas omega-3 (como el salmón, el atún, la trucha, las nueces y la linaza) son especialmente buenos para el cerebro y la memoria. Sin embargo, comer demasiadas calorías puede aumentar su riesgo de desarrollar una pérdida de memoria o deterioro cognitivo.
Haga ejercicio con regularidad. Iniciar una rutina de ejercicio regular, que incluya ejercicios cardiovasculares y entrenamiento de fuerza, puede reducir el riesgo de desarrollar demencia hasta en un 50 por ciento. Además, el ejercicio también puede retrasar un mayor deterioro en aquellas personas que ya comenzaron a desarrollar problemas cognitivos. El ejercicio protege contra el Alzheimer al estimular la capacidad del cerebro para mantener conexiones antiguas, así como crear nuevas.
Algunas investigaciones recientes indican que caminar de seis a nueve millas por semana puede prevenir el encogimiento cerebral y la pérdida de memoria. De acuerdo con la American Academy of Neurology, los adultos mayores que caminaban entre seis y nueve millas por semana tenían más materia gris en su cerebro nueve años después del inicio del estudio que las personas que no caminaban tanto.
De la misma manera que el ejercicio físico puede hacer que el cuerpo sea más fuerte y mantenerlo así, el ejercicio mental puede hacer que el cerebro funcione mejor y reducir el riesgo de deterioro mental. Intente buscar ejercicios cerebrales que le parezcan agradables. Mientras más placentera considere la actividad, más poderoso será el efecto en su cerebro. Puede hacer que algunas actividades sean más agradables apelando a sus sentidos, como poner música durante el ejercicio, por ejemplo, o encender una vela perfumada o recompensándose al terminar.
[Lea: Cómo mejorar su memoria]
Estas son algunas ideas para ejercitar el cerebro, desde entrenamientos ligeros hasta levantamientos pesados:
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