Sospechar que usted o un ser querido padece demencia puede ser extremadamente angustiante. Pero, cuanto más comprenda sobre la afección, más podrá hacer para mejorar el resultado.
La demencia es un término general para los trastornos resultantes de una enfermedad o un traumatismo en el cerebro que provoca pérdida de memoria, cambios de personalidad y deterioro de las funciones intelectuales. Estos cambios no forman parte del envejecimiento normal y son lo suficientemente graves como para afectar la vida diaria, la independencia y las relaciones.
Según las cifras de Alzheimer’s Disease International, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con demencia y se diagnostica un nuevo caso cada 3.2 segundos. Si bien la enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, también existen muchas otras formas, incluidas la demencia vascular y mixta.
Con cualquier tipo de demencia, es probable que haya un deterioro notable en la comunicación, el aprendizaje, la memoria y la resolución de problemas. Estos cambios pueden ocurrir de manera rápida o muy lentamente con el tiempo. La progresión y el desenlace varían, pero están en gran medida determinados por el tipo de demencia y la zona del cerebro afectada.
Afrontar la posibilidad de padecer demencia inevitablemente transforma sus percepciones, relaciones y prioridades. Sin embargo, experimentar síntomas no significa el fin de su vida normal. Ciertos tipos de demencia pueden retrasarse y algunas causas incluso revertirse si se detectan a tiempo.
El primer paso es comprender qué distingue la pérdida de memoria normal de los síntomas de la demencia y cómo identificar los diferentes tipos de demencia. Sin embargo, cualquiera que sea su diagnóstico, hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a controlar los síntomas y seguir disfrutando de una vida plena y gratificante durante el mayor tiempo posible.
A medida que envejecemos, muchos de nosotros experimentamos fallas de memoria. Puede ser preocupante y confuso darse cuenta de que algo que antes daba por hecho ya no funciona tan bien como solía hacerlo. Pero no todos los cambios en la memoria indican demencia, y la demencia afecta más que solo la memoria.
Los síntomas también pueden influir en las habilidades visuales y espaciales, el funcionamiento ejecutivo, el lenguaje y el estado de ánimo o la personalidad. Para cumplir con los criterios del diagnóstico de demencia, necesitaría experimentar dificultades en al menos una de esas áreas además de la pérdida de memoria.
11 signos y síntomas comunes de demencia incluyen:
Es algo que todos debemos enfrentar, pero los cambios inevitables del envejecimiento pueden ser tanto humillantes como sorpresivos. Aunque experimentar piel arrugada, pérdida de color en el cabello y una leve pérdida de memoria a corto plazo es común a medida que envejecemos, la pérdida de memoria severa y rápida definitivamente NO es parte del envejecimiento normal. De hecho, muchas personas pueden preservar su capacidad intelectual a medida que envejecen manteniéndose mental y físicamente activas y haciendo otras elecciones de estilo de vida saludables.
Diferenciar las señales de demencia del envejecimiento normal puede ayudar a tranquilizarle o alentarle a comenzar a tomar medidas para retrasar la progresión de los síntomas. En términos generales, los cambios normales en la memoria asociados con el envejecimiento no interfieren significativamente con su capacidad para funcionar en la vida diaria. Estos pueden incluir:
Pensamiento y resolución de problemas más lentos: la velocidad de aprendizaje disminuye, la memoria a corto plazo tarda más en funcionar, aumenta el tiempo de reacción.
Disminución de la atención y concentración: mayor distracción. Todas las interrupciones dificultan el aprendizaje.
Recordar más lentamente: mayor necesidad de pistas para refrescar la memoria.
Distinguir entre la pérdida de memoria normal y los síntomas de demencia no es una ciencia exacta, pero hay algunas pistas a tener en cuenta:
| Envejecimiento típico: | Síntomas de demencia: |
|---|---|
| Usted o un ser querido se queja de pérdida de memoria, pero puede proporcionar ejemplos detallados de su falta de memoria. | Se queja de pérdida de memoria solo si se le pregunta, pero no puede recordar casos específicos. |
| Ocasionalmente no encuentra las palabras. | Experimenta pausas frecuentes para encontrar palabras y sustituciones. |
| Es posible que tenga que hacer una pausa para recordar indicaciones, pero no se pierde en lugares conocidos. | Se pierde en lugares conocidos y tarda demasiado en volver a casa. |
| Recuerda eventos importantes recientes y sus conversaciones no se ven afectadas. | Experimenta un deterioro notable en la memoria de eventos recientes y en la capacidad de conversar con otras personas. |
| Sus habilidades sociales interpersonales están al mismo nivel que siempre. | Ha perdido interés en actividades sociales y puede comportarse de maneras socialmente inapropiadas. |
En un cerebro sano, la masa y la velocidad pueden disminuir en la adultez, pero este órgano milagroso continúa formando conexiones vitales durante toda la vida. Sin embargo, cuando se pierden las conexiones debido a una inflamación, una enfermedad o una lesión, las neuronas finalmente mueren y puede desarrollarse la demencia. Si bien la perspectiva de perderse literalmente a uno mismo puede ser extremadamente traumática, la intervención temprana puede alterar drásticamente el resultado.
En los últimos años, los científicos han desmitificado en gran medida los orígenes de la demencia, aunque aún hay mucho que no está claro. La genética puede aumentar los riesgos, pero es probable que también esté involucrada una combinación de factores hereditarios, ambientales y de estilo de vida.
La demencia puede ser causada por:
Afecciones médicas que atacan progresivamente las células y conexiones cerebrales, que se observan con mayor frecuencia en la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Huntington.
Afecciones vasculares como los derrames cerebrales que alteran el flujo de oxígeno y privan al cerebro de nutrientes vitales. Se pueden prevenir derrames cerebrales adicionales reduciendo la presión arterial alta, tratando las enfermedades cardíacas y dejando de fumar.
Mala nutrición, deshidratación y ciertas sustancias, incluidas las drogas y el alcohol. El tratamiento de afecciones como la resistencia a la insulina, los trastornos metabólicos y las deficiencias vitamínicas puede reducir o eliminar los síntomas de la demencia.
Un solo traumatismo o lesiones repetidas en el cerebro. Dependiendo de la ubicación de la lesión cerebral, las habilidades cognitivas y la memoria pueden verse afectadas.
Infección o enfermedad que afecta el sistema nervioso central, incluida la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y el VIH (HIV, por sus siglas en inglés). Algunas condiciones son tratables, como las enfermedades hepáticas o renales, la pseudodemencia inducida por depresión y los tumores cerebrales operables.
Algunos factores de riesgo para la demencia están fuera de su control. La edad avanzada, antecedentes familiares de demencia, lesiones en la cabeza o síndrome de Down, por ejemplo, pueden aumentar su riesgo de desarrollar demencia. Sin embargo, puede tener más influencia sobre otros factores de estilo de vida, como su dieta y niveles de actividad.
Los factores que le ponen en un mayor riesgo de demencia incluyen:
Mala salud del corazón. La salud del corazón y el cerebro están fuertemente vinculadas. La hipertensión, el colesterol alto, la aterosclerosis (estrechamiento de las arterias), las enfermedades cardiacas y los derrames cerebrales pueden aumentar su riesgo de demencia.
Diabetes. La diabetes mal controlada puede provocar derrames cerebrales y enfermedades cardiacas, aumentando su riesgo de demencia, especialmente la demencia vascular, Alzheimer o demencia mixta.
Fumar. Fumar aumenta su riesgo de enfermedades cardiovasculares, lo que a su vez incrementa el riesgo de deterioro mental y demencia.
Abuso de alcohol. El consumo excesivo o el alcoholismo puede aumentar su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, incluido el síndrome de Korsakoff, un tipo de demencia comúnmente causada por el abuso de alcohol.
Salud mental descuidada. La depresión no tratada, la soledad, el aislamiento social y la falta de estimulación mental pueden contribuir al aumento de la probabilidad de desarrollar demencia.
[Lea: Cómo construir una mejor salud mental]
Apnea del sueño. La apnea del sueño no tratada puede alterar el sueño y provocar somnolencia diurna, deterioro de la función cerebral y un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
Mala alimentación. Una dieta rica en alimentos procesados, grasas no saludables, azúcar y carbohidratos refinados puede afectar la salud del corazón y el cerebro, y aumentar el riesgo de padecer diabetes, enfermedades vasculares y Parkinson, todas ellas señales de alerta de demencia.
Falta de ejercicio. Llevar un estilo de vida sedentario puede afectar su resiliencia, alterar su sueño, aumentar su riesgo de enfermedad cardiaca y acelerar el deterioro cognitivo y la aparición de síntomas de demencia.
Pérdida de audición. El deterioro de la audición puede causar una tasa más rápida de atrofia cerebral y deterioro cognitivo. También puede dificultar la socialización con amigos, otro factor de riesgo para la demencia.
Todas las demencias implican un deterioro cognitivo que puede afectar la vida diaria. Sin embargo, es importante identificar el tipo específico de demencia para optimizar el tratamiento. Más de 50 afecciones implican demencia, entre ellas:
Esta es la forma más común de demencia, que según la Alzheimer’s Association representa entre el 60 y el 80 por ciento de todos los casos diagnosticados. Las siguientes 10 señales de advertencia pueden indicar que sus síntomas de demencia son el resultado de la enfermedad de Alzheimer:
1. Su pérdida de memoria es suficiente para alterar su vida diaria. Olvida cosas que ha aprendido recientemente, olvida fechas o eventos importantes, pide repetidamente la misma información o confía cada vez más en ayudas para la memoria o en miembros de la familia.
2. Tiene dificultades para resolver problemas. No puede seguir planes, trabajar con números, seguir recetas o llevar un registro de las facturas.
3. Tiene problemas para completar tareas diarias, como conducir hasta un lugar conocido, recordar las reglas de un juego o completar tareas en el trabajo.
4. Experimenta confusión sobre el tiempo o el lugar. Pierde la noción de las fechas, olvida dónde está o cómo llegó a ese lugar.
5. Pierde objetos. Coloca cosas en lugares extraños, no puede recordar lo que hizo antes, tal vez incluso acusa a otros de robar.
6. Desarrolla problemas con las palabras habladas o escritas. Tiene dificultades para seguir una conversación, frecuentemente repite cosas que ya dijo, le cuesta encontrar la palabra correcta o llamar a las cosas por el nombre correcto.
7. Tiene dificultad para comprender imágenes visuales. Problemas para leer, juzgar distancias, colores o contraste, o reconocer su propio reflejo.
8. Muestra un juicio deficiente. Hay una disminución en la toma de decisiones, regala grandes sumas de dinero, presta menos atención al cuidado personal.
9. Se aleja del trabajo o de las actividades sociales. Tiene dificultades para recordar cómo completar un proyecto de trabajo o pasatiempo favorito, se le dificulta seguir deportes, se retira de eventos sociales.
10. Muestra cambios en el estado de ánimo. Siente confusión, depresión, desconfianza, miedo o ansiedad.
El diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer puede ayudar a prolongar la independencia, y es el primer paso hacia el tratamiento, el control y la continuidad del disfrute de una vida plena.
La demencia vascular es el resultado de una serie de pequeños derrames cerebrales o cambios en el suministro de sangre al cerebro. La aparición repentina de síntomas puede indicar demencia vascular y, si bien afecta gravemente la memoria y el funcionamiento cognitivo, existen formas de reducir su gravedad.
Se trata de una afección en la que la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular se producen simultáneamente. La combinación de los dos tipos de demencia se produce con mayor frecuencia en los últimos años de la tercera edad, a menudo indicada por enfermedad cardiovascular y síntomas de demencia que empeoran lentamente con el tiempo.
La enfermedad de Pick afecta la personalidad, la orientación y el comportamiento. La enfermedad de Pick puede ser más común en mujeres y se produce a una edad temprana.
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ o CJD, por sus siglas en inglés) suele estar asociada a la exposición a carne de res contaminada con encefalopatía espongiforme bovina (EEB o BSE, por sus siglas en inglés), el término científico para la enfermedad de las vacas locas. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob progresa rápidamente junto con el deterioro mental y los movimientos involuntarios.
La enfermedad de Huntington es una enfermedad hereditaria y degenerativa. La enfermedad de Huntington provoca movimientos involuntarios y suele comenzar en la mediana edad.
La demencia por enfermedad de Parkinson puede desarrollarse en las últimas etapas de la enfermedad de Parkinson, un trastorno progresivo del sistema nervioso central.
La demencia con cuerpos de Lewy causa síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy experimentan alucinaciones y pueden volverse temerosas.
El deterioro cognitivo leve (DCL o MCI, por sus siglas en inglés) es una etapa entre el envejecimiento normal y la demencia, e implica problemas con la memoria, el lenguaje u otras funciones cognitivas. Pero a diferencia de quienes padecen demencia en estado avanzado, las personas con DCL aún pueden desenvolverse en su vida diaria sin depender de los demás.rnrnMuchas personas con DCL acaban desarrollando la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. Sin embargo, otras personas se estancan en una etapa de deterioro relativamente leve y pueden vivir de manera independiente. Algunas personas con deterioro cognitivo leve incluso vuelven a la normalidad.rnrnAún no se entiende completamente por qué el DCL progresa a la enfermedad de Alzheimer en algunas personas, mientras que permanece estable en otras. El curso es difícil de predecir, pero en general, cuanto mayor es el grado de deterioro de la memoria, mayor es el riesgo de desarrollar Alzheimer en el futuro. De acuerdo con la Alzheimer’s Association, aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento de la población mayor de 65 años experimenta algún grado de deterioro cognitivo leve.rnrnLos síntomas del DCL incluyen:rnu003cul class=u0022arrowsu0022u003ern tu003cliu003ePérdida o extravío de objetos con frecuencia.u003c/liu003ern tu003cliu003eOlvidar con frecuencia conversaciones, citas o eventos.u003c/liu003ern tu003cliu003eDificultad para recordar los nombres de nuevas amistades.u003c/liu003ern tu003cliu003eDificultad para seguir el flujo de una conversación.u003c/liu003ernu003c/ulu003ernu003cstrongu003eLea: u003c/strongu003e u003ca href=u0022https://www.helpguide.org/articles/alzheimers-dementia-aging/mild-cognitive-impairment-mci.htmu0022u003eDeterioro cognitivo leve (DCL)u003c/au003e.
Es fundamental obtener un diagnóstico temprano de la demencia, especialmente si los síntomas aparecen de repente. Algunos medicamentos para la demencia pueden ser más benéficos si se administran al principio de la progresión de la enfermedad. Una intervención oportuna también puede ayudarle a controlar mejor los síntomas y prolongar su calidad de vida.
No existe una única prueba médica que se utilice para diagnosticar la demencia. Para hacer un diagnóstico, su médico evaluará sus problemas de memoria, cambios en el pensamiento, el comportamiento y la función, y realizará pruebas médicas para descartar otras afecciones e interacciones farmacológicas que puedan estar causando sus síntomas.
Si bien su médico puede diagnosticar demencia en términos generales, determinar el tipo específico a veces puede ser un desafío. Muchos síntomas se sobreponen entre los diferentes tipos de demencia, por lo que es posible que deba consultar a un neurólogo o psicólogo especialista para obtener un diagnóstico completo.
Recibir un diagnóstico de demencia es una experiencia que cambia la vida, tanto para usted como para sus seres queridos. Puede poner su mundo de cabeza y dejarle lidiando con una serie de emociones conflictivas, desde conmoción, ira y duelo hasta profunda tristeza y aislamiento.
[Lea: Cómo hacer frente a un diagnóstico de Alzheimer o demencia]
Aunque actualmente no existe cura para la demencia, un diagnóstico no significa que su vida haya terminado. Existen tratamientos para los síntomas. También hay medidas que puede tomar para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y retrasar la aparición de síntomas más debilitantes, lo que le permitirá prolongar su independencia y vivir una vida rica y plena durante más tiempo.
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Realice la evaluación HelpGuide es un apoyo para el usuario. Ganamos una comisión si se registra en los servicios de BetterHelp después de hacer clic en este sitio. Obtenga más informaciónInvestigaciones recientes sugieren que los hábitos de vida saludables y la estimulación mental pueden ayudar a prevenir la demencia por completo, retrasar su aparición o, si ya ha sido diagnosticado, retrasar la aparición de síntomas más debilitantes. De hecho, una investigación publicada en el Journal of the American Medical Association (Diario de la Asociación Médica de Estados Unidos) en 2019 concluyó que los cambios en el estilo de vida saludable pueden reducir el riesgo de demencia incluso si tiene una predisposición genética.
Así como el ejercicio físico le mantiene en forma físicamente, ejercitar su mente y su memoria puede ayudarle a mantenerse mentalmente ágil, sin importar sus antecedentes familiares o su edad. Las siguientes estrategias pueden ayudar:
1. Ejercicio regular. Iniciar una rutina de ejercicio regular, que incluya ejercicios cardiovasculares y entrenamiento de fuerza, puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar demencia. Intente hacer 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana.
2. Participación social. Cuanto más activo sea socialmente, cuanto más se relacione cara a cara con los demás, más fuertes serán probablemente su memoria y su cognición.
3. Dieta saludable. Los hábitos alimenticios saludables para el cerebro, como los que se promueven en la dieta mediterránea, pueden ayudar a reducir la inflamación, proteger las neuronas y promover una mejor comunicación entre las células del cerebro. Una ración diaria de fruta y verdura y una ración semanal de pescado pueden ayudar a reducir el riesgo de padecer demencia.
4. Estimulación mental. Si continúa aprendiendo cosas nuevas y desafiando a su cerebro, puede fortalecer sus habilidades cognitivas, mantenerse mentalmente alerta y puede retrasar o prevenir los síntomas de la demencia.
5. Sueño de calidad. Dormir bien puede ayudar a eliminar las toxinas del cerebro y evitar la acumulación de placas dañinas.
6. Manejo del estrés. El estrés descontrolado tiene un gran impacto en el cerebro, reduce un área clave de la memoria, dificulta el crecimiento de las células nerviosas y empeora los síntomas de la demencia.
7. Salud vascular. Controlar su presión arterial, revisar sus niveles de colesterol y dejar de fumar puede tener efectos benéficos tanto para la salud de su corazón como de su cerebro.
Para obtener más información sobre cómo poner en práctica estas estrategias, consulte Cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer o ralentizar su progreso.
Llame a la línea de ayuda de la u003ca href=u0022https://www.alz.org/help-supportu0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003eAlzheimer’s Associationu003c/au003e al 1 800 272 3900 o a la u003ca href=u0022https://alzfdn.org/afahelpline/u0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003eFundación de Alzheimer de Américau003c/au003e al 1-866-232-8484.
Llame a la línea de ayuda de la u003ca href=u0022https://www.alzheimers.org.uk/get-support/national-dementia-helplineu0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003eAlzheimer’s Societyu003c/au003e al 0300 222 1122 o u003ca href=u0022https://www.alzheimers.org.uk/find-support-near-youu0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003epara encontrar apoyo cerca de ustedu003c/au003e.
Llame a la línea de ayuda de u003ca href=u0022https://www.dementia.org.au/helplineu0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003eDementia Australiau003c/au003e al 1800 100 500 o u003ca href=u0022https://www.dementia.org.au/support/programsu0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003eencuentre programas de apoyou003c/au003e.
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Llame a la línea de ayuda disponible las 24 horas de la Alzheimer’s and Related Disorders Society of India (Sociedad de Alzheimer y Trastornos Relacionados de la India)u003ca href=u0022https://ardsi.org/our-services/u0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003e en su áreau003c/au003e.
Consulte un directorio mundial de u003ca href=u0022http://www.alz.co.uk/help/associations.htmlu0022 target=u0022_blanku0022 rel=u0022noreferrer noopeneru0022u003easociaciones de Alzheimer u003c/au003epara obtener información, asesoría y apoyo cerca de usted. (Alzheimer’s Disease International)
Understanding the 3-stage and 7-stage models of Alzheimer’s
Consejos para los cuidadores de personas con Alzheimer de Patti Davis, autora del exitoso libro “The Long Goodbye” (El largo adiós)
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